Тут Кло снова всхлипнула. Она чувствовала себя полным ничтожеством – коварной, беспринципной, бессовестной и… никому не нужной. И это последнее было больнее всего.
– Ох, Сэм, я не знаю… ничего не знаю, – проговорила она. – Потому-то я с самого начала и сказала тебе, что с личной жизнью у меня – полная задница!
Рождество далось Мэгги едва ли не тяжелее всего. Она так и не нашла в себе сил отказать Джеми, который настаивал, чтобы они встретили праздник вместе, как одна семья. Мэгги даже позволила ему на несколько дней вернуться домой (при условии, правда, что спать он будет в гостевой комнате). Взяв себя в руки, она приготовила и роскошный праздничный ужин – такова была когда-то их семейная традиция, и Мэгги не хотела ее ломать, чтобы лишний раз не травмировать Натана. На ужин она пригласила также Фрэн с Джеффом и Дэном, надеясь, что присутствие посторонних до некоторой степени ослабит напряженность в их с Джеми отношениях. Ради гостей Мэгги даже поступилась принципами и зажарила рождественскую индейку, а для себя приготовила ореховую запеканку, которая, впрочем, не совсем удалась.
Несмотря на все ее старания, не удался и праздничный ужин. Обстановка в гостиной была напряженно-гнетущая. Фрэн была настолько зла на Джеми, что с трудом сдерживалась, чтобы не нагрубить зятю. Джефф пытался компенсировать враждебность жены наигранной жизнерадостностью и дружелюбием, но не слишком преуспел. Общее настроение передалось даже детям, которые поспешили выбраться из-за стола, едва отведав главное блюдо. Получив разрешение, оба мальчугана галопом умчались в детскую Натана, и вскоре оттуда послышался шум работающего телевизора.
– Знаешь, я почти перестала его уважать, – шепнула Мэгги сестре, когда после ужина они относили в кухню остатки угощения и грязную посуду. – У меня такое ощущение, что мы с Джеми движемся в противоположных направлениях и с каждым днем все больше отдаляемся друг от друга. Порой мне даже кажется, что чем крепче становится моя уверенность в себе, тем сильнее у него опускаются руки. Во всяком случае, Джеми с каждым разом становится все более вялым и безвольным…
– Может быть, у тебя просто открылись глаза? – предположила Фрэн. – Ну, после всего, что случилось…
– Что ты имеешь в виду?
– Может быть, Джеми всегда был таким, просто раньше ты этого не замечала. Но когда в ваших отношениях наступил кризис, его подлинный характер проявился полностью, и ты увидела… увидела, какие вы на самом деле разные люди. А может… может быть, ты изменилась и теперь глядишь на него другими глазами.