Я уже вся измаялась и, оставив книгу на столике, принялась мерить комнату шагами, когда Галлай наконец сообщил:
— Пойдем, нам пора.
На этот раз мы не стали добираться до нужного места потайными ходами, а сразу перенеслись с помощью портала. Правда, перенеслись в коридор. Вышагнув из светящейся арки, я уткнулась носом в дверь.
— Я не стал открывать портал в непосредственной близости от алтаря, чтобы не портить фон посторонней остаточной магией и не сбивать ритуал, — пояснил Галлай, открывая дверь.
При нашем появлении загорелись свечи, стоявшие на широком постаменте, который благодаря возникшему огню и удалось рассмотреть. Большой, красивый, из камня молочно-гранатового цвета. Стены зала тонули в темноте, но чувствовалось, что он огромен.
— Ложись, Владлена.
Хорошо, что я обо всем прочитала. Если не тратить время на вопросы и удивление, то ритуал должен пройти быстро. И, возможно, даже всё получится.
Я легла на алтарь и тут же почувствовала неудобство. Да, лежать на камне — это не на кровати и даже не на полу. Выпирающие части тела девать некуда, руки, опять же, не знаешь, как лучше устроить. Одно я знала точно — подол надо подтянуть вверх, на бедра, чтобы не мешался.
— Не дергайся, — предупредил Галлай и принялся за свечи. Одну поставил над головой, две других расположил по обеим сторонам от рук, ещё две — у ног. Последнюю поставил между ног, как символ демонической страсти — это я в книге вычитала.
— Расстегнешь сама, или тебе помочь?
А я только сейчас сообразила, что неспроста Галлай дал мне платье именно с таким фасоном, с перекрестной шнуровкой спереди, до самого пояса. Для ритуала хотя бы полностью раздеваться не придется.
— Сама, — буркнула я, распуская шнуровку. И без того моей психике предстоит испытание — не хватало ещё, чтобы Галлай ко мне сейчас прикасался!
Когда я справилась со шнуровкой, Галлай положил прозрачный кристалл с клубящимся внутри красным туманом мне на живот, чуть ниже пупка. Ещё один символ силы демонической сексуальности. Второй кристалл лег на грудь, над сердцем — в отличие от двух предыдущих, относившихся к физической страсти, этот символизировал пламенную душу. Оба камня оказались теплыми, даже чуть теплее кожи.
Закончив приготовления, Галлай остановился справа от меня.
— Готова?
Дождавшись неуверенного «да», принц начал произносить заклинание. Длинное, помню, на целую страницу растянулось. Я даже полностью его прочитать не смогла — только первые несколько строчек и последнюю пару слов.
Галлай говорил негромким, шелестящим голосом. А кристаллы постепенно нагревались, и пламя свечей вспыхивало ярче, поднималось выше, искрилось. В воздухе, быстро концентрируясь, нарастала магическая энергия. Я знала заранее и потому держала руки ладонями вверх. Лишь немного вздрогнула, когда лезвие кинжала полоснуло по ладони, обжигая щиплющей болью. Не прерывая заклинания, Галлай обошел алтарь и оставил такой же порез на правой руке.