Быстро позавтракав в гнетущем молчании, мы стали седлать лошадей.
На этот раз Морковка не дала мне спуску, и четверть часа воротила от меня нос, не давая заскочить в седло. Ни увещевания, ни сахар, ни спрятанные до критического случая яблоки не помогали образумить кобылу. Мне удалось оседлать гнедую, только когда её отвлекли посмеивающиеся мужчины. В пути кобылу тоже нельзя было назвать примерной: она то и дело порывалась выбросить меня из седла, я же клещом вцепилась в её чёрную гриву, пригнувшись как можно ниже.
Мы плелись по лесной дороге с торчащими из неё корнями деревьев. То и дело в них застревала телега, и мужчины сообща выталкивали её из цепких древесных капканов. Время текло безобразно медленно. Я совершенно вымоталась.
Когда наёмник предложил устроить привал, я торопливо отказалась. Не хватало ещё тратить время на пляски вокруг вредной гнедой кобылы! Мы перекусили, не сбавляя ход — сбавлять было нечего, лошади итак еле переставляли ноги.
Сколько продолжалось это издевательство — не знаю. Когда Морковка шла спокойно, я успевала немного дремать в седле.
Лесная дорога уже осталась позади, сейчас под копыта стелился ровный грунт. Вдруг мужчины оживились, выпрямились в седле, обсуждая что-то. Я заозиралась по сторонам, но ничего достойного внимания не увидела.
— Эрна, что там?
— Кажется город, леди.
— Город?! — вскрикнула я и тут же за это поплатилась, чуть не вылетев из седла, по милости напуганной кобылы.
— Уже близко, — бросил наёмник в своей привычной манере.
— Я ничего не вижу… — растерянно пробормотала я, всматриваясь в ровные ряды ёлок, тянущиеся вдоль обочины.
— Скоро от тракта отойдёт дорога, по которой до Кадлина останется не более лиги, — объяснила Эрна.
Эта новость несколько меня приободрила.
Спустя пару минут с левой стороны тракта деревья расступились, показывая петляющую, ухабистую, узкую дорогу. Мужчины уверенно повернули. Спустя час такой же медленной и нудной качки в седле мы, наконец, въехали в город.
Моему счастью не было предела! Этот кошмар скоро закончится! Проезжая по улицам города, я с удовольствием озиралась по сторонам, любуясь яркими лавками, прохожими, ровными ухоженными дорожками в тени аллей, памятниками и скульптурами, изредка встречающимся фонтанами, причудливыми изысками архитектуры, вроде витой чугунной решётки на окнах или расписного фасада.
Раньше я была в Кадлине лишь проездом и не видела ничего, кроме главной улицы. Теперь я сполна налюбовалась здешними красотами. Город мне понравился.
Наёмник, чьего имени я так и не удосужилась запомнить, уверенно петлял по улицам и проулкам, все дальше удаляясь от центра города. Постепенно добротные каменные двухэтажные дома сменялись одноэтажными, а после и деревянными избами. Внезапно для меня наёмник остановил лошадь громким «Тпрруу, скотина!» и ловко спрыгнул на землю.