Тень начала вращаться, словно смерч, на вершине которого желтыми лампами горели глаза Владыки, прожигая череп Конрада. Вулкан задрожал, холодная волна прокатилась по его жилам. Смерч сложился вдвое, потом начал свертываться сам в себя, будто старинный пергамент. Еще секунда — и он начал меркнуть. Безжалостные желтые огни глаз исчезли последними, постепенно погасая, как невыключенные лампы. Когда Владыка исчез, стадион, окружавший Конрада, замерцал, словно мираж, ряды прожекторов начали один за другим гаснуть.
И принц Вулкан открыл глаза, глядя в темноту пробуждения.
Он лежал несколько секунд неподвижно, размышляя над скрытым значением сна. Он чувствовал себя странно беззащитным, озябшим, лишенным былой уверенности. Это были старые ощущения, они, словно ил со дна пруда, поднимались из времени его человеческого бытия. Четыре человечишки? Идут на поединок с Королем Вампиров? Абсурд!
Немного спустя он поднял руку, откинул крышку гроба и вылез наружу, покинув теплое ложе защищающей родной венгерской почвы. Он стоял на первом этаже подвала с его разветвленной системой коридоров, комнат, заполненных старой поломанной мебелью, ящиками, пачками старых газет и журналов, связанных истлевшим шпагатом.
В одном из ящиков Конрад когда-то обнаружил пожелтевшие глянцевитые листы плакатов и афиш, рекламирующих фильмы Орлона Кронстина. Человек в гриме вампира нависал над ничего не подозревавшей в своем сне блондинкой. Все это крайне забавляло Вулкана. Лицо вампира на фотографии было тупым, летаргическим, абсолютно не голодным. Однажды, прогуливаясь по южной окраине Чикаго вместе со стариной Фалько — бедный предатель Фалько, все-таки он был славный малый! — они остановились перед мигающей неоновой рекламой «Дамен Сут Театр»— и ниже — «Двойная программа ужасов. «Проклятие вампира» и «Графиня Дракула». Естественно, они зашли просмотреть две старые ленты, до безобразия стершиеся. Было довольно весело. Раньше он уже смотрел фильмы, в Лондоне, но те были немые; а теперь на экране не только разговаривали, но и изображение было цветным! Вулкан, действуя больше из внезапного побуждения, чем из реальной необходимости, пересек балкон и сел на свободное сиденье позади мужчины, который громко храпел открытым ртом. Вулкан легко мог заглянуть под покров его лысеющей головы и, как в раскрытой книге, прочесть сны — мечтания всей жизни этого человека. У него была жена по имени Сесилия, двое детей — Майк и Лайза, двухкомнатная квартира со старинными швейцарскими часами с кукушкой на стене, кипы бумаг и счетов на столе под желтым светом настольной лампы, дружки, сгрудившиеся вокруг стола в задымленной темной таверне, стакан пива на салфетке с надписью «Мак-Дуглас». Этот человек больше всего хотел бы всегда быть молодым, свободным от забот, мчаться по проспекту в красном спортивном авто с лисьим хвостом на антенне. За какие-то 12 минут — промежуток между укусом и высасыванием нужной порции крови — принц Вулкан полностью изменил жизнь этого человека по имени Коркоран. Теперь он был одним из нескольких сотен вампиров Чикаго, ждавших триумфального возвращения Хозяина с Запада.