– Ловля на живца? – нахмурился Гном. – А не дорогой живец получится? Там полсотни человек, безоружных и ничего не подозревающих.
– Вот именно, что безоружных. Против нас работорговцы, для них люди – это ценный товар, которого они портить не станут. – Я пожал плечами. – К тому же, если что, они умрут не в клетках…
– Какая-то кривая логика, – не соглашался Гном. – Может, хоть детей уведем из лагеря?
– Подозрительно будет.
– Нужно увести Елену с ребенком. Ну, которая сына вчера нашла, – встрепенулась Лея. – Во-первых, она учитель химии, наверняка и биологию знает, и вообще полезна. А во-вторых, каковы шансы на то, что в случае смерти они встретятся вновь?
– Согласен, иначе я в этом не участвую, – подал голос молчавший до этого Антон.
– Хорошо, – кивнул я Лее. – Ты придумала, ты и исполняй. Только так, чтобы никто, включая ее самое, ни о чем не догадался. Больше ни у кого возражений нет?
– Даже если есть, ты же их слушать не будешь? – поинтересовался Гном.
– Ну почему? Если предложишь что-то, что поможет нам выжить, то выслушаю с удовольствием. У нас полсотни человек и два ствола на всю эту ораву. Патронов хватит на полминуты боя. Скажу честно, если мы ошиблись и бандиты ушли восвояси, то я буду разочарован.
– Твоя правда.
– Ну вот и отлично. Лея, давай наган. – Я забрал у напарницы револьвер и запасные патроны. – Пока сидите тихо, а я пробегусь, осмотрю окрестности. А вы отведите Елену в каюту и ждите.
Местность неподалеку от лагеря почти идеально подходила для засады, только если эта засада на нас. Если переживем эту ночь, нужно будет переместиться в другую часть острова. От баржи вглубь острова тянулось ровное поле, поросшее невысокой, чуть выше колена взрослому человеку, травой. То тут, то там на этом поле встречались заросли густого кустарника. Площадью это поле было максимум в пару гектаров, если я правильно помню, как считать площадь таких масштабов. Рядом с одним из островков кустарника, метрах в тридцати от берега, и расположили лагерь поселенцы. Дальше, примерно в полусотне метров от лагеря, начинался смешанный лес, все с теми же островками густых кустов. Вдоль реки к лагерю не подобраться, в поле это будет сложно сделать, значит, остается только лес. Что ж, тогда схема прежняя. Вдоль обрывистого берега пару километров, потом в лес – и назад к лагерю. А там разберемся, в конце концов, ночь только началась.
Это был какой-то неправильный лес… Во всяком случае, такого я еще не видел. Ягоды здесь были буквально везде. Высокие кусты, с меня ростом, с переплетенными стеблями, сплошь покрытые гроздьями крупной, с полсантиметра диаметром красной ягоды, сменялись низкими, по пояс, но почти такого же вида кустами, покрытыми черными, с фалангу мизинца, плодами, которые осыпались на землю при малейшем неосторожном движении. И те, и другие кусты легко ломались, но при этом оглашали окрестности громким хрустом. Там, где не было таких кустов, были другие, стебли которых оказались сплошь покрыты мелкими шипами, которые впивались в кожу и оставались в ней болезненными занозами. И даже этот кустарник был покрыт ягодами, только большего размера и вытянутыми.