Он в испуге отскочил.
— В-вы в-видел-ли? — запинаясь спросил Андрей. — Ещ-ще бы-б чуть и все…
В этот день из квартиры никто не вышел. Все попытки узнать, в чем дело, оканчивались стариковской бранью и ударами в дверь. Видя, что сегодня он в институт не попадет, Костя засел за химию. Что касалось Руслана и Андрея, то, похоже, их не очень расстроило происходящее. До самого вечера они о чем-то шептались на диване.
В семь часов утра следующего дня все трое стояли около входной двери.
— Предлагаю тянуть жребий, — предложил Руслан. — Кто вытянет короткую спичку, тот идет первым.
— Хорошо.
Первому Руслан предложил Косте.
— Выбирай! Посмотрим, какой ты у нас счастливый.
Костя вытянул короткую.
— Ты, главное, не суетись, — напутствовал его Руслан. — Он ждет, что ты будешь жаться к стене, а ты его обмани. Выскакивай на середину и там осмотрись.
— Как-нибудь сам разберусь, — ответил Костя, открывая замок.
Руслан толкнул его в спину, и Костя пулей вылетел в центр холла — оглянулся. На площадке никого не было.
— Ну, что? — спросили из-за двери. — Живой?
Руслан продемонстрировал Андрею оставшиеся две короткие спички и беззвучно рассмеялся.
— Вот болван. Разве можно таких в сыщики брать? Его же любой вокруг пальца обведет.
Андрей неодобрительно сдвинул брови, но ничего не сказал. Сейчас было не до того.
— Живой, — ответил Костя. — Можете выходить.
Октябрь готовился перевалить за середину. По утрам термометр стоял на отметке «очень холодно», но верный своим привычкам, Костя совершал воскресное проветривание помещения. Когда еще выдастся насладиться свежим воздухом без копоти и шума машин.
В квартире еще было тихо. Ни свет, ни заря хлопнула входная дверь. Это неугомонный Андрей помчался на пробежку, которые возобновил после недавнего перерыва.
Костя еще лежал в кровати. Сегодня он позволил себе понежиться лишний часок. До него донесся бой кремлевских курантов — пробило семь. Подаренный себе час подошел к концу. Пора было вставать. Не успели Костины ноги коснулись пола, как в прихожей послышался шум. Для возвращения Андрея было рановато — он только что убежал. К тому же, судя по доносившимся голосам, пришедший был не один.
«Опять кого-то подцепил. Где он их только находит, да еще в такую рань?»
Надев тапочки, Костя вышел в гостиную, где от задернутых штор еще царил полумрак. У противоположной стены, рядом с дверью с зачеркнутой буквой «М» стояли двое и не просто стояли, а ковырялись в замке.
— Нет, не так. Еще покрути, — говорил один из них — высокий в сером пальто. Его хриплый голос издавал что-то между гудком парохода и сигналом автомобиля.