– А где же раки? – спросил кто-то из понятых.
– Пока возился с раной, они, по-видимому, разбежались. Раки чувствуют воду. Вода рядом. Пока сходил к машине за бинтом, их и след простыл.
– Молодец, товарищ Батиев! – похвалил я, когда он кончил рассказывать. – От имени всего нашего небольшого коллектива за умелые действия при ловле раков и за драгоценную находку при этом по возвращении в отдел награждаем тебя одной целой бутылкой водки под названием „Столичная“! Бурные аплодисменты, товарищи! – Все захлопали ради смеха. Хлопал ли и радовался ли вместе со всеми Лисов, я не могу сказать. Будучи увлечённым рассказом Батиева и удивлённым обнаружением необычайной находки, в этот промежуток времени я забыл о его существовании и не следил за его поведением.
Как только прекратили хлопать, тут же посыпались душу интересующие вопросы:
– Что будем делать с остальными двумя оставшимися бутылками? Не пропадать же им. Может, долго находясь в воде, содержимое в бутылке потеряло своё предназначение? Чего на них глядеть, давайте испытаем!
Все взоры устремились на мою физиономию. Я нагнулся, взял одну бутылку. Осмотрел со всех сторон. Остановился на металлической пробке бутылки. Пробка была целая. Нарушений не имела. Не было даже ржавчины. Перевернул бутылку. Пробка не пропускала жидкость. Течи не было. „Бутылка свежая, вероятно, недавно оказалась в воде. Даже бумажная наклейка не успела отклеиться, – потекли мысли у меня в голове“. Вдруг осенило меня… Я отдал бутылку Батиеву и задал ему вопрос:
– Скажи-ка, дружище, в каком месте реки ты обнаружил бутылки? Ты можешь показать?
– С берега показать или полезть в воду?
– Как тебе будет угодно.
– Хорошо. Пойдёмте!
Батиев, чуть прихрамывая, повёл меня вдоль берега против течения реки. Я оглянулся, вижу, за мной последовал Макаров. Прошли примерно метров двадцать, и Батиев остановился.
– Вот, примерно в этом месте, – и рукой показал в реку.
Берег весь тут обрамлён камышом, и камыш от берега уходил вглубь реки, где-то метра на полтора. Река на этом месте имела ширину примерно семь метров. От нашего местонахождения примерно в четырёх метрах начинался лес, и он плотно прилегал к реке.
– Слушай, Батиев, ты выше того места, где находил бутылки, не драл раков?
– Нет. Хотел, но повредил ногу. Не успел.
– Какая тут глубина реки?
– Примерно метра два, а может, чуть больше.
– Ты сказал, что дно реки илистое.
– Да.
– В связи с этим у меня возник вопрос. Скажи, когда ты доставал бутылки, они были полностью в иле или лежали сверху на иле? Как бы ты ответил на этот вопрос?