Шестеро человек шарахнулись назад, когда калитка перед ними медленно распахнулась, и наружу вышел я.
— Добрый вечер, уважаемые, — вежливо наклонил я голову. — Чем обязан такому позднему визиту?
— А — а-а… э — э-э… — начал староста.
— Кроме перечисленных вами букв единый язык содержит еще больше трех с половиной десятков, — равнодушно заметил я.
— Пр…простите нас за беспокойство, — слегка заикаясь начал староста. Как его? Бравон, кажется… — Наира сказала, что вы готовы уничтожить упырей…
— Цена вас устраивает? — перебил я его.
— Два золотых?
— Пока да. Когда приду на место, я назову вам точную цену. Она может подняться, но никак не опуститься.
— А гарантия? — староста осмелел, когда дело коснулось денег.
— Вы во мне сомневаетесь? — я наигранно удивленно поднял брови.
— Н… нисколько.
— Тогда в чем дело? Разве деньги для вас значат больше, чем жизнь?
— Н…нет.
— То есть вы готовы заплатить мне два золотых сейчас, а остальную сумму потом?
— Сейчас? А может быть, я отдам вам всю сумму после выполнения?..
— Я не умру, и не надейтесь, — отрубил я. — Деньги, будьте любезны. Или я просто иду спать. Мне плевать, что вас сожрут упыри. Меня‑то они не тронут.
— Хорошо — хорошо! — дернулся вслед за мной староста, заметив, что я делаю шаг вперед. — Вот деньги!
Бравон протянул мне мешочек с деньгами. Я сразу же приоткрыл его. Серебряные. Ну, хотя бы меди не насыпали. Пересчитывать не стал. Им же хуже, если хотя бы монету не досыпали. Я засунул мешочек во внутренний карман черной куртки.
— Идемте, — я прошел мимо старосты и его 'охраны'. Они двинулись следом за мной.
Ничего дополнительного я с собой не брал. Все самое необходимое я всегда ношу с собой. А именно: чернила Некритты, с помощью которых рисуются руны, метательные ножи из нескольких видов стали, кривой ритуальный кинжал в сапоге и синий стилет — в другом. И, конечно, знания некромантии в голове. Которые теперь действительно стали лишь знаниями, а не наполненными ужаса воспоминаниями. Все‑таки один плюс от разделения души был — мне не снились жуткие сны-воспоминания.
В деревню мы пришли только через час. Я забыл, что обычные люди в темноте не видят, и движение замедлилось как раз из‑за моих спотыкающихся спутников. Уже на подходе к деревне мой обостренный к запаху нежити нюх уловил знакомое зловоние.
— Дальше я сам. Расходитесь по домам и не высовывайтесь.
Старосту и его сопровождение не пришлось просить дважды. Миг — и они скрылись среди светящихся огоньками свечей домов. Так бы они по лесу шли. А то расслабились, поняли, что со мной с ними в лесу ничего не случится.