Король же в несколько шагов нагнал меня, и мне снова пришлось слегка задрать голову, чтобы смотреть ему в лицо, а затем я торопливо сказала:
– Прошу прощения, у меня не было намерения прерывать вашу беседу…
– Бросьте, Эржебета, – досадливо поморщился Адриан. – В ваших устах дежурные дворцовые извинения и любезности звучат крайне неестественно.
Я замолчала, напоминая самой себе натянутую струну. Интересно, жалоба на страшную мигрень и просьба закончить разговор тоже будут расценены как «дежурное дворцовое извинение»?
– Откуда вы здесь? – спросил архивампир. – Грейсон упоминал, что вы закончили обучение, но не говорил, куда вы уехали из Госфорда.
– Я теперь учусь в Академии магии, – пояснила я. – Наших студентов в этом году отправили сюда на практику. Якобы для того, – тут мой голос против воли приобрел ядовитые нотки, – чтобы обеспечивать безопасность высочайших лиц во дворце!
Адриан иронично приподнял брови.
– Это вы о тех перепуганных молодых людях, которые попадаются в каждом закоулке дворца?
– Эти «перепуганные молодые люди» – студенты боевого факультета, – со сладкой улыбочкой поправила я. – И они не совсем перепуганные, а скорее, настороженные. Ожидают какого-то подвоха либо от преподавателей, либо от… гостей.
Моя заминка не прошла незамеченной, и король фыркнул, а потом поинтересовался:
– Вы тоже на факультете боевой магии?
– Да. – В этот момент мне отчетливо вспомнился наш последний разговор, когда Адриан сказал, что мне необходимо подтянуть навыки в области магии. – Правда, магистр Вортон не скрывал, что берет меня во дворец исключительно из-за манер и умения вести себя. Но по этому принципу отобрали не только меня, других тоже.
Тем временем мы закончили подниматься по лестнице и свернули в одну из галерей третьего этажа.
– И как ваши успехи на боевом факультете? – полюбопытствовал архивампир.
– Пожалуй, неплохо, – задумчиво сказала я и, не удержавшись, похвасталась: – По крайней мере, из моих однокурсников во дворец взяли только меня. Магистр сказал, что я одна из лучших в своей группе!
Демон, и зачем я это сказала? Пытаюсь произвести впечатление?
– Я в этом не сомневался, Эржебета, – совершенно серьезно ответил Адриан, и я не поняла, была это лесть или нет. Хотя вряд ли, этот вампир расточать комплименты просто так не будет. – И благодаря вам я теперь чувствую себя в Оранморе в полной безопасности.
Я споткнулась и, восстановив равновесие, возмущенно посмотрела на него. Адриан уже открыто улыбался, не пытаясь скрыть веселья. Не удержавшись, я сама рассмеялась.
– Умеете вы приободрить, ваше величество, – выдавила я. – Теперь я осознаю всю ответственность возложенной на меня миссии.