Как же жаль, что это место пришло в запустение! Подойдя близко к дому и обходя его вокруг, я могла разглядеть, в каком плохом состоянии находилась усадьба. В крыше местами темнели провалы, почти во всех окнах не хватало стекол, зато его осколки покрывали землю у самых стен и тихо хрустели под ногами. Портики по краям обвалились, обнажив деревянные зубья балок, а ступени были разбиты. Дорожки заросли, речку было едва видно из-за высокой травы, а сад за домом превратился в настоящие заросли, в которые я даже не стала заходить, опасаясь заблудиться в темноте.
Обходя дом сзади, я поднялась на заднее крыльцо, где перила были разрушены, но пол держался крепко, – и села на относительно целую ступеньку. «Значит, именно здесь родилась и выросла моя мать», – подумала я и ощутила прилив горечи. Здесь выросло столько поколений эльфов – моих предков, – а теперь от Атламли осталось лишь воспоминание, которое вот-вот канет в небытие!
Задняя дверь за мной тихо скрипнула, но я не повернула головы, решив, что это просто ветер. Тем сильнее был шок, когда за моей спиной внезапно раздался знакомый голос:
– Ну надо же… Похоже, зря мы озадачили Аларика, раз ты сама пришла сюда.
Я вскочила на ноги и резко обернулась. Прямо передо мной на крыльце стоял не кто иной, как… магистр Танатос. Некромант выглядел точно так же, как я всегда видела его в академии, – тот же черный балахон, обритая наголо голова и абсолютно безмятежный вид. В первый момент я решила, что кто-то в академии, как и я, додумался соединить города, где прошли ритуалы, и понял, что речь шла об Атламли, а затем до меня дошел смысл сказанного. Еще несколько секунд я лихорадочно размышляла, а затем ахнула:
– Вы?!
Декан факультета некромантии виновато развел руками – мол, да, а ты не ожидала?
– Это были вы… – изумленно выдохнула я. Все детали наконец-то начали складываться в единую картину. – Вы и есть тот самый шпион Раннулфа, которого мы пытались найти в академии! Это вы попытались убить нас с Кейном! Вы натравили на меня зомби и прокляли Кейна, а когда увидели, что ваша затея провалилась, сделали вид, будто хотите помочь! А я еще Моргана обвиняла!
Танатос кивал по мере того, как я говорила, затем охотно пояснил:
– Морган и рассказал мне, что вы с Энниндейлом додумались до того, что значение имели именно места ритуалов. Я предупредил Раннулфа, он вспомнил вас двоих и велел убрать, только так, чтобы никто ничего не понял. Я недооценил тебя. Не думал, что ты так лихо справишься с двумя угрозами сразу.
И не справилась бы, молниеносно пронеслось в голове, если бы не Бьянка со своим предсказанием. А так я была готова к тому, что меня попытаются убить. Но я просто не могла в это поверить – Танатос! Тот самый Танатос, которому я сдавала экзамен каких-то две недели назад, и который транспортировал в лазарет раненого Кейна!