Собственное объяснение показалось мне жалким и неубедительным, но Адриан не рассердился, а только спокойно спросил:
– Я тебя еще увижу?
– Конечно, – без колебаний ответила я. Только, подозреваю, эта встреча будет не из приятных.
Он улыбнулся и помедлил, прежде чем направиться к двери. Затем наклонился ко мне и на секунду коснулся моих губ своими. Я закрыла глаза, стараясь как можно лучше запомнить это мгновение, поскольку знала, что это больше никогда не повторится, а затем и вовсе зажмурилась, изо всех сил стараясь не заплакать.
– До свидания, Эржебета, – сказал Адриан, улыбнувшись на прощание, и я в последний раз взглянула ему в лицо, запоминая каждую деталь. Темно-серые глаза в окружении угольно-черных ресниц. Длинные черные волосы, перехваченные ремешком. Улыбка, которая так редко появляется и так сильно преображает его лицо. Белая полоска шрама на виске.
Закрыв за Адрианом дверь, я вернулась к кровати и в течение десяти минут закончила укладывать вещи, изо всех сил стараясь не обращать внимания на тупую ноющую боль где-то внутри. Затем села за стол и придвинула к себе бумагу, чернильницу и перо. Глубоко вздохнув, вскочила обратно на ноги и прошлась по комнате, запустив руку себе в волосы. Может, не стоит? Ведь все изменится. И – самое интересное – я понятия не имела, как именно, но однозначно моей относительно спокойной жизни настанет конец.
Я раздраженно выдохнула. Хватит юлить! Выбор уже сделан, и ты просто тянешь время.
Сев обратно за стол, я взяла перо и начала писать. Несколько раз обдумывала, зачеркивала, переписывала, чуть не откусила кончик пера, полностью истратила несколько листов, но в итоге письмо было готово. В последний раз пробежавшись по нему глазами, я принялась переписывать его начисто:
«Ваше величество,
После нашего с вами последнего разговора я взяла на себя смелость написать вам. Я сожалею о том, что ввела вас в заблуждение, и прошу вас поверить мне – я сделала это несознательно. Я очень благодарна вам за то, что вы столько раз спасали мне жизнь, и за ваше предложение, но увы, я не могу его принять, поскольку это было бы нечестно по отношению к вам. Мне очень жаль, что наше с вами знакомство началось столь неудачно, и жаль, что боги пожелали сделать нас врагами, но уверяю вас – у меня уже давно не осталось к вам никаких злых чувств. И прошу вас поверить в то, что, начиная со встречи в Госфорде, я всегда была с вами искренна.
С наилучшими пожеланиями,
Эржебета Батори
Корделия ван Райен».
Закрыв конверт, я капнула на него расплавленным воском и оставила сохнуть, при этом сохраняя отчетливое чувство, что только что подписала самой себе смертный приговор. Фамильного кольца с печаткой у меня не было, и ставить оттиск было нечем. Уже запечатав письмо, я вдруг подумала о том, что подписываться именем «ван Райен» было не совсем правильно по той причине, что после изгнания я уже не принадлежала к этой семье. С другой стороны, ничего страшного, поскольку Адриан и так поймет, о ком идет речь, будь там хоть «ван Райен», хоть «Этари».