– Ганс! Хельмут!
Не дождавшись ответа, он остановился. К нему присоединился долговязый. Афанасьев ткнул Вострецова локтем в бок, прошептал:
– Ответь.
Гришка прикрыл рот рукой, невнятно ответил на немецком. Немцев ответ устроил, долговязый первым шагнул к полевой кухне, но тут случилось то, чего разведчики не ожидали. Ездовой, которого держал Манджиев, неожиданно ударил калмыка затылком в лицо, пихнул коленом стоящего впереди Магомедова и, пользуясь тем, что его ноги были не связаны, побежал в сторону землянок. Немец в белом фартуке истошно закричал:
– Рус! Рус!
Ему вторил долговязый. Всполошились и часовые. Взять «языка» без шума не вышло. Афанасьев, недолго думая, срезал автоматной очередью беглеца-ездового и двух его товарищей. Из землянок стали выскакивать немцы, раздались винтовочные выстрелы. Теперь нужно быстро уходить, но сделать это, имея при себе «языка», было делом почти безнадежным. Выручил Кузенбаев. Казах вскочил на передок, взял в руки вожжи, крикнул:
– Садись, быстра! Ехать будем!
Селиванов крикнул:
– Старшина, я сейчас! Гришка, прикрой!
Разведчики попрыгали на кухню, туда же закинули все еще беспамятного немца. Афанасьев и Вострецов пустили длинные очереди из автоматов в набегающих гитлеровцев. Селиванов отбежал от кухни, в падении метнул гранату в бензовоз. Взрыв и столб пламени озарили ночь. Немцы заметались в панике. Николай воспользовался сумятицей, подбежал, запрыгнул на кухню.
– Кузя, гони!
Кузенбаев хлестнул вожжами лошадей, полевая кухня быстро покатилась в сторону позиций батальона. Вслед ей полетели пули. Одна из них пробила железный бак. Горячая струя ударила в сапог Вострецова. Гришка принюхался, пахло кофе. Знакомый запах. Отец любил этот напиток и иногда заваривал по утрам…
Кухня скакала по кочкам в предутреннем сумраке. Пленный немец заворочался, замычал. Гришка ткнул его кулаком в бок.
– Очухался, зараза. Сиди тише.
Помня недавний побег немецкого ездового, ухватил «языка» крепче за руку. С другого бока сидел Манджиев, одной рукой он держал веревку, привязанную к запястьям гитлеровца, другой утирал окровавленный нос. Ему этот урок тоже пошел на пользу. Сзади послышался шум автомобильного двигателя и треск мотоцикла, мелькнул свет фар.
– Немцы! – в один голос произнесли Селиванов и Магомедов.
Афанасьев, сидевший сзади, достал гранату.
– Не стрелять, подпустим поближе! Огонь по моей команде!
Пользуясь паникой и неразберихой в стане немцев, разведчикам удалось уйти и выиграть время. Но теперь немцы догоняли. Мотоцикл был уже совсем близко. Раздалась очередь из автомата. Пули противно засвистели над головами. Несколько ударили в кухню, Магомедов застонал, схватился за руку, дернулся и замычал пленный немец. Манджиев крикнул: