В тишине, неожиданно воцарившейся в огромном зале, был слышен скрип стульев. Ко всеобщему удивлению, делегация Пенсильвании вдруг поднялась и пошла к выходу.
- Не волнуйтесь, господин председатель, - произнес в микрофон спикер конгресса штата Джозеф Рорбо. - Мы удаляемся на закрытое заседание.
По всему залу делегаты продолжали вскрывать желтые конверты с телеграммами. Сенатор Флоберг сердито оттолкнул почтальона "Вестерн Юнион", который проник в зал, нарушив распоряжение Терьюна. Льюис Коэн показывал заявление Роста Монткольму Андерсену. Возле знамени штата Иллинойс Марк Дэвидсон склонился к биржевому маклеру Стэнтону Колби.
- Стэн, эта телеграфная кампания не была организована в штабе Манчестера. Мы проверили... Нити бума ведут в Калифорнию. Ажиотаж возник после звонков Пэтси Манчестер своим знакомым.
Наконец на помост взошел мужчина в белоснежном костюме и помахал громадным листом бумаги.
- Тридцатый республиканский конвент сейчас изберет кандидата в президенты США, - объявил Терьюн. - Начинаем перекличку штатов!
- Алабама! - высоким тенором произнес человек в белом костюме. Двадцать голосов!
- Господин председатель, - донесся ответ. - Суверенный штат Алабама отдает девятнадцать голосов губернатору Брайану Робертсу и один голос Чарлзу Манчестеру!
Раздались одобрительные выкрики, на большом экране зажглась надпись:
"РОБЕРТС - 19, МАНЧЕСТЕР - 1".
- Аляска, двенадцать голосов!
- Аляска, самый большой штат Америки, отдает все свои двенадцать голосов за следующего президента страны, губернатора Брайана Робертса!
"РОБЕРТС - 31, МАНЧЕСТЕР - 1".
- Аризона, шестнадцать голосов!
- Аризона отдает одиннадцать голосов Робертсу и пять Манчестеру!
В номере Манчестера зазвонил телефон, и кандидат поднял трубку.
- Отец?
- Джейк? Привет. Я ждал твоего звонка.
- Удачи, отец. Джим Стэдэл из Массачусетса будет голосовать за тебя. Он мне обещал.
- Молодчина, сынок! Поцелуй Пэтси.
- Арканзас, двенадцать голосов!
- Арканзас отдает одиннадцать голосов Манчестеру и один - Робертсу!
"РОБЕРТС - 43, МАНЧЕСТЕР - 17", - вспыхнуло на экране.
- Калифорния, девяносто два голоса!
- Калифорния, самый населенный штат страны, отдает девяносто один голос за своего губернатора Брайана Робертса и один голос - за Чарлза Манчестера!
Делегация Калифорнии поднялась и приветствовала зал. На экране загорелась новая надпись: "РОБЕРТС - 134, МАНЧЕСТЕР - 18".
- Колорадо, семнадцать голосов!
- Колорадо отдает девять голосов Манчестеру и восемь - Робертсу!
"РОБЕРТС - 142, МАНЧЕСТЕР - 27", - зажглось на экране.