Король Пятого Радужного не возражал, лишь, хитро сощурившись, поинтересовался:
— Могу я предложить Кристине составить мне компанию?
— Предложить можете, только она никуда не пойдет, — обломал просьбу Тарфолд. — У королевы вчера уже возникали вопросы об ее отсутствии, боюсь, принц может быть таким же любопытным. А нездоровое любопытство в нашей ситуации излишне.
К этому моменту Даррий уже подошел к дому и теперь настойчиво трезвонил в дверной колокольчик. Поэтому спорить с герцогом Велидор не стал, подхватил под грудки королевских кошаков и, перемахивая черед две ступеньки, взлетел на второй этаж. Обиженный Мурз, расставшийся с Бусинкой, гневно размяукался ему вслед, за что тотчас же огреб от Кристинки.
— Только попробуй, — тихо прошипела она коту. — Пометить ботинки правителю дружественного королевства не лучшая идея.
Рыжий спорить не стал, подарил фрейлине надменный взгляд и, помахивая пушистым хвостом, побежал встречать принца.
Едва герцог распахнул перед гостем двери, один из лакеев церемонно объявил:
— Принц Даррий Викториан Сирский! Первый и единственный наследник престола Объединенной Империи Королевств Керения и Фердинария!
Я взглянула на «первого и единственного» и присела в почтительном реверансе. Каков наглец! Соглашение между королевствами еще не подписано, а он уже регалии будущего правителя себе присвоил. Видать, таким образом на Беллатриссу хорошее впечатление собирался производить. Хорошо же его зельем приложило, раз антидот в полной мере не подействовал.
— Доброго утра, герцог Тарфолд, — поприветствовал Эридана сынок Ризеллы, меня с Кристиной при этом напрочь игнорируя. — Я приехал к вам за помощью, — голос Даррия был вежлив и полон нот отчаяния.
— Интересно, какой? — не утруждая себя ответным приветствием, сухо произнес злыдня, скрещивая руки на груди.
Герцог явно не собирался метать бисер перед принцем, поэтому сразу предпочел осадить наследника ледяным тоном.
— Вчера, на девичнике, ваших подопечных, — Даррий махнул рукой в нашу с Кристиной сторону, — сопровождала компаньонка Беллатрисса. Женщина невиданной красоты и изящества.
Как мне удалось подавить смешок после этой фразы, не знаю, а вот «око» герцога опасно запульсировало.
— Ну и при чем тут я? — продолжил холодно интересоваться герцог, упрямо перегораживая незваным гостям вход в дом. — И к чему, простите, этот «гербарий»?
Эридан ткнул пальцем в «букетище».
— Это подарок для моей возлюбленной, — воодушевился принц. — Вы должны помочь мне ее найти!
— Должен?! — Бровь герцога пошла на излом. — Принц, вы, кажется, забыли, с кем говорите. Герцоги Нейтральных земель ничего не должны даже королям. С чего, позвольте узнать, вы вообще явились искать эту даму ко мне домой?