Рене молчала, отводя глаза.
– Бить тебя я больше не буду. Теперь посмотри на меня.
Рене, прикрывая рукой лицо, осмелилась одним глазом взглянуть на Старейшину. Посох лежал на земле.
– Не смей путаться с моим сыном. Не смей идти против решений совета. Что сделано, того не воротишь. Пэллок не женится на такой, как ты, и даже не думай блудить с ним. Вместо того чтобы бегать за моим сыном, постарайся завлечь других, доступных тебе мужчин. В этом я, как Старейшина, могу тебе помочь.
– Но я люблю Пэллока, – просипела Рене.
Альби рассмеялась скрипучим презрительным смехом.
– Глупое дитя. Любовь! Смотри, к чему она тебя привела. – С этими словами Альби ткнула пальцем в рану на голове Рене, и девушка завопила от боли. – Нет, подлинная любовь – дело совета женщин, то есть мое. Я рада, что мы с тобой договорились, – сказала Альби, вставая с колен. – На твоем месте я бы как можно скорее вернулась в лагерь, пока сюда не прибежали волки.
* * *
Немногие женщины отваживались пересекать незримую границу мужской части лагеря. Только разъяренная жена, заждавшаяся мужа, могла вторгнуться на мужскую территорию, и тогда ее крики доносились до костра, вокруг которого, по обыкновению, собирались охотники.
После скудного ужина Калли направилась к условной линии, отделявшей мужские владения от остальной земли Сородичей.
– Урс! – нетерпеливо позвала она. – Надо поговорить!
Мужчины, гомонившие у костра, притихли. Ловчий поднялся и на негнущихся ногах пошел туда, где ждала его Калли.
– Калли, – шепнул он, подойдя ближе, – пожалуйста, не приходи сюда и не зови меня. Что обо мне подумают?
– Нам надо поговорить, немедленно!
– Ступай за мной, – мрачно велел Урс и зашагал так быстро, что Калли едва поспевала.
Когда лагерные огни остались позади, Урс остановился.
– Ах, Урс, – всхлипнула Калли, бросившись ему на грудь, и зарыдала так громко и безутешно, что Урс преодолел свою скованность и неуклюже обнял девушку.
– Калли, не знаю, почему ты плачешь, но, пожалуйста, перестань. В чем дело?
– Урс, меня выдают за Пэллока!
Урс оторопел и округлившимися глазами посмотрел на Калли.
– Не может быть! – наконец выдохнул он.
Калли кивнула.
– Мать сказала. Они с Альби решили выдать меня за Пэллока, а потом, через пять лет, Альби сделает меня Старейшиной.
– Старейшиной, – повторил Урс и задумчиво покивал головой. – Тебя ждет неплохое будущее.
– Урс! – вскричала Калли. – Меня выдают замуж! За Пэллока!
Урс посерьезнел. Он положил руки на плечи Калли и сказал, глядя ей в глаза:
– Послушай, что я скажу. Мы не можем противиться тому, что с нами случилось.