Та поплотнее запахнулась в шаль и обвела гостей тем задумчивым и словно оценивающим взглядом, который, кажется, позволяла себе лишь дома.
- Рада приветствовать, господа. Но скажу сразу, и давайте без обид: у меня нет сил на пустую болтовню. Мне все еще не очень хорошо, я с радостью, правда с радостью, проведу время в приятной компании, но на вопросы о самочувствии или, упаси вас небо, комплименты могу ненароком укусить.
Ларк покачал головой:
- Оказывается, я скучал по вашей прямолинейной манере разговора.
- Сами виноваты, зачем было пропадать так надолго, - фыркнула Джегейль. - Что ж, чаю?
- А может, сядем в библиотеке? - оценив страдальческие физиономии своих товарищей, предложил принц. - Помните, вы обещали мне рассказать кое-что? Если вы, конечно, в силах сегодня.
Джегейль слабо улыбнулась:
- Значит, библиотека и чай для желающих. То есть для меня. На самом деле мы с тетушками уже почаевничали, но я еще хочу. От головы помогает.
- Ты уверена? - спросил граф. - Господа могут прийти и завтра. Помнишь, что доктор говорил? Если голова еще болит, лучше поспи.
- Все так серьезно? - торопливо спросил фор Виттенц. - Я слышал, у вас был просто обморок от духоты?
- Доктор сказал - никаких волнений, - всем сразу объяснила Джегейль. - Так что я оставляю за собой право выбора тем и право сбежать в любой момент. Согласны? И, Никодес, я же просила, без вопросов о самочувствии!
Лицо Нико фор Виттенца отразило живейшее смущение пополам с удовольствием, и Джегейль правильно поняла причину.
- Дорогой граф, вчера мы с вами договорились, что останемся друзьями. У меня есть привычка вне официальной обстановки называть друзей по имени, если вас это смущает, скажите сразу, я учту.
- Мне приятно, - коротко ответил фор Виттенц.
Ларк по-мальчишески шкодливо улыбнулся:
- Я, в таком случае, смею напомнить, что тоже претендую на звание вашего друга, Джегейль.
- Какая чудовищная, э-э, - Джегейль запнулась, - как же это назвать-то? Фамильярность? Нарушение субординации? А в общем, я с удовольствием буду звать вас по имени, Ларк. Спасибо за предложение.
Все рассмеялись, и фор Циррент повел гостей в библиотеку.
Его ждала в кабинете пачка докладов и писем, но, поколебавшись всего мгновение, он решил отложить работу ради намечавшегося разговора. Конечно, за Джегейль прекрасно присмотрят и Гелли с Цинни, но почему-то он не хотел сейчас оставлять девушку без своей опеки. Вчера уже оставил, и вот… К тому же разговор мог оказаться и интересным, и полезным, а над бумагами можно и ночью посидеть.
Прихватив друзей с собой к фор Циррентам, Ларк преследовал сразу несколько целей, и «узнать о самочувствии Джегейль» была вовсе не главной из них. Разговоры с барышней Женей вызывали слишком много идей и мыслей, их нужно было проговорить, обсудить, рассмотреть со всех сторон. Рени все еще болел - не вовремя же угораздило его подставиться под пулю! Да и, как ни крути, серьезного военного опыта было у Реннара все же маловато. Предстоящую войну Ларк мог обсудить с дедом - то, что касалось финансов, купцов, рыбаков и торговцев; с графом фор Циррентом - вопросы безопасности; со старшим фор Гронтешем - флот, хотя там как раз и обсуждать нечего, умней всего положиться всецело на опыт и талант адмирала.