Не то чтобы Женя так уж скучала по балам, театру и визитам, но сколько можно отдыхать?! Она выспалась, кажется, на месяц вперед, от чтения пухла голова, на ужин каждый день подавались новые блюда, а к чаю - печенья и кексы, состряпанные под руководством и при непосредственном участии «молодой хозяйки». И с каждым днем все больше не хватало того, что про себя она втайне называла, как дома - «движухой». Тех самых визитов, новых лиц, не всегда понятных разговоров, а после - обязательных вечерних обсуждений с ехидными и остроумными замечаниями тетушек и молчаливым одобрением или короткими уточнениями графа.
Сама не заметила, как новая жизнь затянула…
Она сидела в библиотеке, бездумно листая красочный атлас, разглядывая очертания берегов, голубые ниточки рек и жирные черные рубежи границ. По синим морям плыли пузатые кораблики и умилительные морские чудовища, и Женя вспомнила адмирала. Надо бы спросить шутки ради, видел ли он вживую морского змея.
В дверь заглянула старая Солли:
- Барышня, к вам гости пожаловали, в гостиной ждут.
- Иду, - Женя аккуратно закрыла атлас, убрала на место, заперла шкаф. Почему здесь принято запирать книги, даже ту, которую сейчас читаешь, она так и не поняла. Но привыкла.
В гостиной обнаружился Ларк, и Женя, едва встретившись с ним взглядами, заулыбалась, начала спрашивать:
- Какие новости, все в порядке? Ваш проект «зомби» уже в действии? Дядя мне передал привет от Нико, сказал, парень был просто счастлив уехать. Мы немного поспорили - счастлив уехать подальше от меня или поближе к гномам?
- Полагаю, ваше пари, как и наше с Никодесом, разумно свести вничью, - Ларк поднял руки, словно останавливая поток вопросов. - Милая Джегейль, разрешите представить вам моего друга Реннара фор Гронтеша. Он, правда, сказал, что вы уже представлены.
Бледный темноволосый юноша поднялся с кресла и обозначил неглубокий поклон:
- Рад возобновить знакомство, виконтесса. Прошу простить, дорога слегка меня утомила.
И снова сел, сжав губы и с усилием опираясь на подлокотник здоровой рукой.
- Чаю? - быстро спросила Женя, удивляясь, как это она не заметила его сразу же. - Или лучше вина? Я помню, вы были ранены. Ларк, зачем было тащить больного парня по такой мерзкой погоде, что-то случилось?
- Ничего не случилось, но могло, - усмехнулся Ларк. - Вина было бы неплохо, но это немного не по протоколу, вином угощает хозяин дома, мужчина. Вы можете приказать подать чаю. Кстати, где ваши милые тетушки? Где граф, я знаю.
Женя обернулась к Солли: та пристроилась в уголке гостиной, надзирая за молодой хозяйкой в отсутствие ее старших родственников.