И то… чай! Тьфу. Но ради возможности взглянуть поближе на Джегейль фор Циррент Нико согласен был давиться чаем.
Друг не подвел. «Приходи к четырем и приглуши свое обаяние. Тетушка не любит, когда от нее оттягивают внимание», - Нико расхохотался, прочитав. Парадный мундир ждал в идеальном порядке, сапоги сверкали - хоть глядись, как в зеркало, усы были подкручены на шомполе, щеки и подбородок выбриты дочиста, волосы заглажены, а полученный в прошлогодней кампании шрам припудрен. Короче говоря, самый пристрастный взгляд не нашел бы, к чему придраться.
Последним штрихом стала густо-алая с черным отливом роза - знак почтения хозяйке дома. И закрытый экипаж - верхом, конечно, было бы быстрей, да и привычнее, но топтать начищенный паркет пыльными сапогами - по меньшей мере, некрасиво.
- Мой племянник, шевалье Дастин ди Ланцэ, - чопорно представила графиня Дариана фор Ганц «зовите меня просто дама Дариана, милое дитя, ведь мы с вашей тетушкой давние подруги». - Младший сын моей сестрицы. Мог бы найти себе жену и заняться хозяйством, мало ли подрастает дочек там, где поместью нужна мужская рука, но вместо этого стал военным. Мужчины!
- Капитан полка горных стрелков, - шевалье легко улыбнулся, явно привычно пропустив теткину шпильку мимо ушей. - Полк квартирует на юге, но зимой можно себе позволить навестить родственников и немного расслабиться.
«Зимние квартиры», - всплыло в памяти, и Женя понятливо кивнула.
- А из чего стреляете?
- Что, простите? - шевалье провожал взглядом даму Дариану, отошедшую встречать следующих гостей, и, похоже, не уловил вопроса.
- Горные стрелки, - повторила Женя. - Раз стрелки, должны стрелять. Но горы ведь! Пистолеты у вас на несколько шагов, а длинностволка, если я правильно представляю, какие у вас здесь длинностволки, для гор неудобна.
Ди Ланцэ натянуто рассмеялся:
- Какие странные вопросы для барышни. Может быть, показать вам тетушкину оранжерею?
Женя вздохнула:
- Простите, я не подумала, что это может быть военной тайной. Просто стало интересно. А оранжерею ваша тетушка покажет мне сама. Я думаю, ей будет приятно похвалиться своими растениями, а вас вряд ли обрадует перспектива обсуждать травки и цветочки. Или я не права?
- Увы, правы, - теперь он рассмеялся искренне, и Женя невольно улыбнулась в ответ. Заразительный был смех.
Шевалье ди Ланцэ Жене понравился. Располагающее лицо - уверенное, но не высокомерное. Слегка прищуренные карие глаза, четко очерченная линия губ, слегка вьющиеся соломенные волосы - одна непослушная прядь постоянно выбивалась из слишком короткого хвостика, и шевалье досадливо заправлял ее за ухо. И никаких усов! Женя уже заметила, что часть здешних дворян брилась начисто, а часть щеголяла ухоженными пышными усами с длинными, зачастую закрученными кончиками. Кажется, это зависело исключительно от личных предпочтений, по крайней мере, какой-то закономерности Женя уловить не смогла. А спросить тетушку все забывала - находились темы и поинтереснее.