Из гостиной послышался взрыв смеха.
Оказывается, адмирал уже прибыл и сейчас слушал рассказ о чаепитии у милейшей Дарианы фор Ганц - в исполнении Гелли и с комментариями Джегейль.
- Мужчины, дорогой мой, бывают крайне забавны, - с легкой улыбкой рассуждала Гелли. - Особенно, если это молодые и горячие офицеры. Сначала они заключают дурные пари относительно ничего не подозревающей девушки, а потом почему-то думают, что девушка не узнает о подоплеке их ухаживаний.
- Между тем даже я представляю, как быстро здесь разлетаются слухи, - презрительно фыркнула Джегейль. - Правда, как раз тогда я еще ни о чем не знала. Думаю, дамы изрядно повеселились за мой счет, но я, признаться, не в обиде.
- Да уж ты, деточка, повеселилась не хуже нас.
- Точно. Одни гномы чего стоят!
- Гномы? - переспросил фот Гронтеш.
- Ну да. Понимаете, адмирал, эти бравые горные стрелки решили впечатлить меня жуткими историями о злобном маленьком народце, контролирующем горные тропы.
- Дайте догадаюсь, вы в ответ рассказали о ёкаях?
- Не додумалась, а жаль, - Джегейль рассмеялась. - Я начала рассуждать о дипломатических переговорах с гномами, сохранении военной тайны и третьей силе в войне.
- Кто такие ёкаи? - поинтересовался граф, входя в гостиную. - Приветствую, дорогой фор Гронтеш, рад вашему визиту. Дамы, не пора ли к столу? Пахнет слишком уж аппетитно.
Несколько минут ушли на приветствия, после чего Гелли на правах старшей хозяйки подала руку гостю.
- А ёкаи - это местная нечисть, - по пути в столовую Джегейль все-таки вспомнила о его вопросе. - В смысле, Огненных островов. И правда, как это я не догадалась ответить ими на гномов! Надо приберечь тему на будущее, пригодится. Спасибо за идею, адмирал!
- Пользуйтесь, - отозвался тот. - Но, к слову, я так понял, молодые люди остались в неведении о том, что об их пари уже известно всей столице?
- Да кто ж их знает. Все зависит от того, наверное, пожалеет кто-нибудь этого беднягу Виттенца, или все предпочтут молча развлекаться. Лично я из второй категории.
Граф подавил усмешку: дорогая племянница все же обладала некоторой долей здорового цинизма, и это ему весьма нравилось. Никаких обид ни на само пари, ни на господ офицеров, ни на дам из кружка Дарианы, что не предупредили, зато полная готовность развлечься за счет Виттенца и, скорей всего, Ларка тоже. Ничего, им полезно. А ведь пожелай Джегейль выйти замуж, наверняка воспользовалась бы этим пари не менее хладнокровно.
Мысль о таком исходе графу не понравилась. И не в том дело, что племянница нужна ему для работы - той работе, для которой подойдет милая барышня, замужество не помеха. Но кандидат! Пусть Никодес фор Виттенц из хорошей семьи и сам хоть и остолоп, но не настолько, как, скажем, тот же Реннар, а все же Джегейль слишком хороша для него.