Простодурсен встал на высоком берегу и задумался. «Вечером я стану принцем. И от моего поцелуя лягушка превратится в принцессу. Поэтому я булькаю сегодня эти бульки в нашу добрую старую речку».
Он занёс руку – и в животе сделалось щекотно от близкой радости.
«Бульк», – как обычно ответила река.
– Что это? – спросил Ковригсен. Он стоял чуть ниже по течению и высматривал золотую рыбку.
– Это я, – ответил Простодурсен. – Ищу красивый мох для торта. А ты нашёл?
– Нет, – покачал головой Ковригсен. – Золотые рыбки – очень большая редкость. Я прихватил красивых былочек и листьев для украшения.
Но вот пекарня украшена, мучные облака разогнаны, и наступил черёд костюмов. А потом Октава ещё раз рассказала, что кому говорить и делать.
Ровно в шесть часов дверь отворилась, и в пекарню под горой вошли утка, гусыня и баклан. На далёком юге они научились красиво одеваться для торжественных случаев. Баклан надел тёмно-синий жилет с кармашками и золотыми пуговицами, сшитый по секретным лекалам, и повязал длинный жёлтый галстук в красные квадратики. Гусыня вдела в уши огромные медные серьги и нацепила на нос восхитительные солнечные очки, идеально подходящие к её маленькой красной сумочке. На утке была чёрная шляпка с вуалеткой, на шее блестела нитка жемчуга, а элегантное осеннее пальто доходило до перепонок на лапках.
Благоухая южными ароматами и светски улыбаясь, гости чинно расселись.
Спектакль начался.
Сначала вышел король Ковригсен в короне и королевском наряде.
– О, моя несносная дочь! – стенал он. – Она плюётся за столом. Не желает ложиться спать. Отказывается вставать. А ведь она принцесса!
Пока он так негодовал и причитал, появился Сдобсен. Он вышагивал на высоких каблуках, с трудом сохраняя равновесие.
– Помолчите, глупый папаша, – сказал Сдобсен-принцесса. – Что хочу, то и делаю. Я, между прочим, принцесса.
– Я помогу вам, ваше престарелое королевское величество!
Это появилась Октава. Она пряталась в темноте под столом, а теперь вылезла на свет.
– Браво, браво! Потрясающе! – закричала публика.
– Что хочешь ты за свои услуги? – спросил Ковригсен-король.
– Четыре бочонка золота и принцессину кровать.
– Глупая ведьма! – закричал Сдобсен-принцесса. Он изо всех сил вцепился в край стола, чтобы не сверзиться с высоченных каблуков.
– Согласен. Колдуй! – велел Ковригсен-король.
Тогда Октава-ведьма вытащила из-под стола коробку. Она была выкрашена изнутри и снаружи в цвет осеннего неба, а сверху были нарисованы луна, звёзды и стая ворон.
– Ты меня на кривой козе не объедешь, чучундра длинноносая! – закричал Сдобсен-принцесса.