– Не отвечаешь… – пробормотал Степан. – Это секрет?
У него тоже имелся секрет, и ему очень хотелось найти тех, кому он мог бы его доверить.
– Знаешь, что существует более тридцати видов костянки? – спросила Людмила. – Сними куртку и подними тельняшку, я тебя послушаю. – Она сняла со спины вещмешок и извлекла из него фонендоскоп.
Степан, продолжая пребывать в остолбенении от происходящего, безропотно подчинился. Сбросил на землю изодранный в клочья макинтош, вытащил из-за пояса и положил на землю топор, а рядом – противогаз, задрал тельник. Ему было стыдно за свое несвежее, покрытое грязными разводами тело. В последний раз он купался в ручье, когда пришлось прятаться от «блюдец» в яру.
– Температура при костянке не характерна, – сказала Людмила, приложив к груди Степана холодный кругляш наконечника с мембраной. – Дыши… Замри…
Выполнять распоряжения биологички пришлось минуты три, у Степана даже закружилась голова от кислородного опьянения.
– Я тебя разочарую, – невесело бросила Людмила, пряча инструмент в вещмешок. – Нет у тебя костянки. По крайней мере – ни в одной из самых распространенных форм.
Степан снова набрал полную грудь воздуха, да так и остался стоять – с полуоткрытым ртом.
– Зато есть бронхит, – продолжила биологичка, – и его надо лечить, иначе перейдет в воспаление легких и здесь, – она бросила выразительный взгляд в сторону продуваемых всеми ветрами просторов, – без медицинской помощи ты наверняка загнешься.
– У меня нет костянки? – переспросил Степка, стыдясь прозвучавшей в голосе робости и мольбы гораздо сильнее, чем до этого – грязных подмышек.
Людмила достала из вещмешка мензурку.
– Чтоб сказать наверняка, мне понадобится твоя утренняя моча.
– Но она ведь будет только утром!
– Логично. – Людмила убрала склянку, забросила мешок на спину, а затем сняла хирургическую маску. – Кузнец тебе предложил идти с нами, пока по пути. Я, как командир группы, могу только подтвердить его приглашение.
– Это все из-за костянки? – скептически осведомился Степан. – Для сбора, так сказать, научных данных?
– Скорее из-за коровы, – ответила Людмила. – А научных данных нам и без тебя хватает.
– Вам нужна доярка? – улыбнулся половиной рта Степан.
– Пытаешься шутить, – констатировала биологичка. – Уверена, что ты поправишься.
– Лютик, вы закончили? – спросил засевший в траве автоматчик.
– Да. Он идет с нами. – Людмила протянула Степану свою хирургическую маску. – Это мера предосторожности. Просто на всякий случай.
Маска была теплой и чуть влажной от дыхания. Степан принял ее едва ли не с благоговением и тут же натянул на лицо. Ощущения разительно отличались от тех, когда приходилось носить противогаз.