Житков вкратце описал Элю свое путешествие на паруснике.
— Ну, так тебе несдобровать! — с тревогой воскликнул Эль. — Вольф отыщет тебя. Перевернет вверх дном весь остров.
— О каком Вольфе ты говоришь? — спросил Житков.
— А разве ты не знаешь? Имя капитана «Марты» — Вольф.
— Прежде чем он догадается, что я не утонул, — сказал Житков, — меня здесь уже не будет.
— Ну и чудак! С тех пор как сюда пришли немцы, наш остров стал настоящей тюрьмой. Без разрешения немецкого коменданта не сядешь ни на один пароход.
— Кроме пароходов существуют средства…
— Не пойдешь же ты на материк в рыбачьей лодке?
— Почему нет?
— Но кто же ты? Ты не гунн и не наш. Англичанин? Нет, ты и не из них.
— Я русский.
— Ты?.. — Эль запнулся, словно у него захватило дыхание. — Не врешь?
— Зачем?
Эль порывисто протянул было руку, но тотчас спрятал ее за спину.
— Поклянись, что не врешь.
— Всем, чем хочешь.
— У нас никто никогда не лгал, пока не пришли гунны. А с тех пор люди стали другими. Нашлись изменники. Когда-нибудь мы рассчитаемся с ними, но пока… пока ни один из них не должен тебя видеть. Когда вернется Адмирал, он найдет такое местечко, что ты никому не попадешься на глаза.
— Адмирал?
— Да, так люди называют моего отца…
— Это кличка?
— Разумеется. Но мой отец заслуженно получил ее: он был настоящим адмиралом рыбачьего флота. Впрочем, он мог бы кое в чем поспорить и с теми адмиралами, что обшиты золотом с ног до головы, хоть и сидят всю жизнь на берегу.
— Кажется, мы будем друзьями! — Житков протянул руку. Эль несмело вложил в нее свою. Это была маленькая нежная рука. Хотя на ее ладони чувствовались жесткие бугорки мозолей, Житкова поразило, что у юноши такие тонкие длинные пальцы и такая удивительно правильная форма продолговатой кисти.
Эль, кажется, заметил удивление Житкова и поспешил отдернуть руку.
— Адмирал непременно сведет тебя с Нордалем, — сказал он.
— Кто такой Нордаль?
— О, Нордаль Йенсен — самый сильный человек на острове. Он — замечательный человек! Я уверен, если когда-нибудь нам придется снова выйти в море, чтобы драться, отец никому другому не отдаст своей адмиральской шапки — только Нордалю!
— Рад буду познакомиться с ним…
Не договорив, Житков заметил, что глаза юноши испуганно устремлены сквозь окно на двор. Глянув через его плечо, Житков увидел идущего к домику Тэдди. Рядом с юнгой шагал высокий сутулый человек с неприятными рыжими баками. Угодливо заглядывая в глаза юнге, рыжий нес его новенький чемодан.
Эль испуганно шепнул Житкову:
— Брат не должен тебя видеть.
А Тэдди уже дернул дверь.
— Эй! Кому пришло в голову запираться среди бела дня? — весело крикнул он.