– Вы, правда, верите в торжество справедливости?
Никки сделала глубокий вдох.
– Упорно пытаюсь. И вы мне в этом не помогаете. – Она прикусила губу и решила рубить правду-матку. – О’кей, вот в чем дело. У меня возникли проблемы с притоком наличности. Я не могу вас себе позволить.
– Вы не знаете, сколько я беру.
– «Ни гроша за душой» вам о чем-то говорит? – поинтересовалась она.
Никки ждала, что он кивнет, пожелает ей удачи и выйдет. Ничего подобного.
– Не проблема, могу предложить вам рассрочку.
– Но я не соглашусь на рассрочку. Не тогда, когда финансовое будущее выглядит мрачным.
Голубые глаза поймали ее взгляд и не отпускали. Даллас не просто уставился на нее, он исследовал… изучал.
Никки стиснула ладони, чувствуя себя голой под жарким взглядом. Она уселась повыше. Ее ничем не поддерживаемые «девочки» колыхнулись под тонким хлопком.
Внимание сыщика на миллисекунду переместилось ниже.
– Я не возражаю против бартера.
У Никки перехватило дыхание. Ладно, она неверно истолковала образ героя.
– И этого от меня тоже не ждите.
– Этого?… – От подавленного хохота в уголках глаз собрались морщинки. Он позволил себе легкий смешок. – Для меня большая честь, что ваши мысли вас так далеко завели.
– Никуда они меня не завели. Это все вы.
Его широкая улыбка не дрогнула.
– Понятия не имею, каким образом, потому что я говорил о ваших картинах.
Давненько Далласу не встречалась краснеющая женщина. Поскольку О’Коннор никогда не считал румянец сексуальным, у него имелись на этот счет вторичные мысли. Возможно даже третичные. Он находил эту молодую барышню… глотком свежего воздуха. Точно определить почему, он не мог. Пожалуй, потому, что ее эмоции так легко читались… или, может, все дело в откровенности и простодушии. Хотя, если тебя на кого-то стошнило, задирать нос уже сложновато.
– Мои картины? – Большие голубые глаза на фоне румянца казались еще голубее.
– Вы ведь художница?
Она кивнула.
Чувствуя, что ставит даму в неловкое положение, Даллас снова нацепил улыбку.
Никки теребила собравшуюся вокруг талии простыню.
– Откуда вы узнали, что я художница?
– Я же профи. – Он помолчал. – Поручил погуглить вас одному из своих партнеров.
Никки криво усмехнулась.
– Ну конечно. – Она уставилась на свои руки и, когда снова подняла глаза, О’Коннор заметил в них решительный блеск. Затем расправила плечи и вздернула подбородок.
Блондиночка собиралась отказать ему. А ведь Даллас полагал, что не так давно узрел в этих по-детски голубых глазах некий проблеск интеллекта. Какая жалость.
– Слушайте, я ценю ваше предложение, но… Вряд ли мне нужен частный детектив. Как вы уже говорили, официант подтвердит мою версию. Когда детектив поговорит с ним…