— Ну и что в этом такого?
— Сейчас, когда я поинтересовался, где царица, она ответила то же самое. У меня возникли подозрения, и я попросил одну из жен священников пройти внутрь. Когда она вышла, то сказала что ни вашей невесты, ни няни в покоях нет.
— Как это могло случиться? — грозно прокричал владыка. — Я доверил тебе охранять дворец, а из-под твоего носа пропала моя невеста.
Ванея, сильно нервничая, продолжал оправдываться перед повелителем:
— Лучшие стражники сейчас допрашивают ее, она обязательно все расскажет.
— Может, ее похитил кто-то из гостей? — продолжал кричать Соломон.
Военачальник, быстро собравшись, ответил:
— Исключено, стражники целый день дежурили у ее покоев и, услышав крики, пришли бы ей на помощь.
— А где тогда Македа? Что говорят твои бестолковые стражники? — все таким же резким тоном спрашивал повелитель.
— Они ничего подозрительного не видели. Утром она с кормилицей отправилась на молитву к жрецам, жилище коих расположено рядом.
— А что потом? Они испарилась? — продолжал гневаться повелитель.
— Нет. У меня есть догадки, но скоро служанка сама все расскажет.
— Какие догадки? Говори.
— Скорее всего, она переоделась в одежды служанки и покинула дворец. У них одинаковое телосложение, а голову и лицо она, вероятно, прикрыла накидкой. Стражники могли не обратить на это внимания и пропустить их.
— Зачем ей сбегать, объясни! — продолжал кричать владыка.
— Не знаю, — опустив голову, ответил Ванея.
У Садока было время перевести дух, пока Соломон продолжал орать на военачальника.
— Я ей предлагал вчера покинуть дворец, но она сказала, что хочет остаться со мной. Мы вместе провели ночь, и теперь ты приходишь и говоришь, что она сбежала. Ты видишь в этом какой-то смысл?
— Нет, — продолжая держать голову опущенной, проговорил военачальник Урушалема.
— Я тоже никакого смысла во всем этом не вижу, — гневно продолжал царь.
— Если позволите, повелитель, — пытаясь вмешаться в разговор, тихо произнес Садок.
— Говори, может, хоть раз от тебя услышу что-то разумное.
Собираясь с мыслями первосвященник произнес:
— Может, она сбежала с военачальниками? Вы же сами говорили, что она провела ночь с Мариадоном в пещере, и они могли сблизиться.
— Как ты смеешь говорить такое о моей невесте? — Соломон обрушил гнев на первосвященника.
— Простите, господин, за высказанную мной глупость, больше такого не повторится, — поспешил оправдаться он.
— Если она собиралась сбежать вместе с ними, то зачем ей понадобилось вчера возвращаться. Вы что, хотите дурака из меня сделать? — переводя взгляд с Садока на Ванею и обратно, повелитель гневно продолжал: — Я повторяю, что вчера она вернулась и сказала, что хочет быть со мной. После ужина мы провели с ней ночь. Ты же знаешь, как трепетно она относится ко всему этому.