– Привет, Мадди!
– Привет, Сэм, – ответила она, стараясь говорить дружелюбно, но без особого энтузиазма.
Какое-то время он наблюдал за ней, не пытаясь подойти поближе. Но и в дом не заходил. И почему-то Мадди очень не понравился его взгляд.
А потом он вдруг направился к ней, и она невольно вздрогнула. Нет, только не сейчас!
– В чем дело? Не можешь заснуть? – спросил он вполне дружелюбно.
Она разогнула колени и расслабилась, упершись ладонями в ступеньку крыльца.
– Просто сон не идет, вот и все.
Сэм подошел ближе, бросил рюкзак у подножия ступенек и сел рядом с ней.
– Ты из тех, кто слишком много думает, верно?
Мадди молча пожала плечами. Она смотрела в ночное небо, пытаясь найти способ избавиться от непрошеного гостя. Вроде бы Сэм сплошное обаяние, открытый и приветливый. Но почему-то она ему не доверяла.
Он немного посидел, глядя вместе с ней на звезды, потом наконец вздохнул и спросил:
– Что случилось?
– Почему ты считаешь, будто что-то случилось? – сухо осведомилась Мадди.
Сэм глянул на дверь за их спинами и с широкой улыбкой произнес:
– Мне так показалось.
Мадди снова пожала плечами.
– Ты ошибся. Все прекрасно.
Он внимательно посмотрел на нее.
Она откашлялась и пробормотала:
– Да-да, все прекрасно.
– Что ж, ладно, хорошо. А Митч там, у реки.
Мадди взглянула на него вопросительно, и он, кивком указав на угол дома, пояснил:
– Пройдешь через задний двор, а потом – мимо деревьев.
– Откуда ты знаешь?
– Но ведь его машина здесь, верно? А в доме темно. Так что мое предположение кажется вполне логичным.
Она легонько коснулась его руки и тихо сказала:
– Спасибо, Сэм.
Митч кивнул, встал и потянулся. Затем сбежал по ступенькам и, обернувшись, проговорил:
– Не будь с ним слишком строга. Он не в себе.
Мадди прищурилась.
– Ты о чем?
Сэм подхватил свой рюкзак и, улыбнувшись, сказал:
– Спокойной ночи, Мадди.
– Какой ты загадочный! – крикнула она ему вслед.
Он засмеялся – и исчез в ночи.
Теплый ночной ветерок обдувал щеки. Мадди пристально смотрела туда, куда указывал Сэм. Еще несколько дней назад она отступила бы, но другая, новая Мадди, хотела знать свою судьбу, невзирая на последствия.
Она сбежала по ступенькам, свернула за угол дома и побежала к деревьям.
Медленно протекавшая мимо вода и миллионы звезд, усыпавших небо, сделали свое дело, успокоили Митча как когда-то, в детстве. А запахи влажной земли и речной воды напомнили ему о тех временах, когда жизнь была не так чертовски сложна…
За спиной хрустнула ветка, а затем по траве и по листьям прошуршали чьи-то шаги. Минуту спустя тихая, как мышка, Мадди села рядом с ним на одеяло, которое он прихватил с собой.