– Ну что, малыш, скоро ты вернешься к своей маме! – сказал Мик ласково. – Тебе не стоит бояться, я не причиню тебе боль.
В ответ детеныш снова застрекотал, и Мику показалось, что в бессмысленном на первый взгляд стрекоте можно уловить звуки членораздельной речи. Мик удивился, и подумал, что в общем дела на этой планете обстоят не так уж и плохо. Какая разница, в конце концов, как выглядят её обитатели? Это их внутреннее дело. А эти змеёныши вполне даже симпатичные… Мик приоткрыл отверстие, через которое они кормили детеныша, и дал ему вкусный плод. Детеныш, сверкая глазками, принялся с аппетитом уплетать его. Наевшись, Гул свернулся калачиком и уснул.
Ближе к вечеру Мик вышел на улицу дожидаться Ноэми. Местное светило ещё не село, когда в небе показался удлиненный летательный аппарат. Мик немного занервничал. Аппарат сел недалеко от звездолета Мика, дверь открылась, и на песок один за другим начали выпрыгивать его товарищи. Мик насчитал десять человек. Все правильно, Ноэми не обманула, восемь членов экипажа и две женщины. Все были одеты в одинаковые светлые балахоны до пят, а на головах было что-то вроде капюшонов или платков, закрывавших часть лица, так что отличить женщин от мужчин было практически невозможно.
Мик вышел навстречу Ноэми. Она была одна, видимо побоявшись, что кто-то может узнать её тайну.
– Я выполнила твои условия. Здесь все, кто прилетел со звёзд. Отдай моё дитя! – Ноэми почти умоляла Мика.
– Отдам, как только они окажутся на звездолёте. Ты знаешь, мы с ним даже подружились. Он у тебя ничего, славный.
Ноэми махнула рукой людям, и пленники послушно подошли. Головы их были опущены, и Мик никак не мог разглядеть лица.
– Эй! – крикнул Мик. – Снимите капюшоны с голов! Я хочу видеть ваши лица!
Люди послушно сняли капюшоны. Мик поочередно подошёл к каждому – Дэн, Рос, Макс, Фэд, Иса, Люк, Бэн, Мэт… все здесь. Женщин он в лицо не знал, но откуда Ноэми взяла бы каких-то других?
– А почему они выглядят такими заторможенными? Спросил Мик. – Что ты с ними сделала?
– Ничего. Они в порядке, не волнуйся. Просто я дала им немного успокоительного, вот и всё. Они были слишком нервными… иначе как бы я их привела сюда? Я же не могу привести охрану, ты же понимаешь… но это скоро пройдёт. Забирай своих людей и улетай!
Когда все оказались на боту, Мик открыл аквариум и сказал Гулу:
– Выходи, малыш! Ты свободен! Твоя мамочка пришла за тобой.
Змеёныш продолжал сидеть, очевидно, не веря в чудесное освобождение. Тогда Мик сунул руку в аквариум и вытащил его. Он обвился вокруг руки Мика и что-то прошипел ему в ухо. Мику хотелось думать, что это слова благодарности, хотя могло быть и наоборот.