Вставай, страна огромная,
Вставай на смертный бой…
Военных было много, держались они особняком, с гражданскими общались мало. Весь день шла у них боевая подготовка: стрельбище организовали в балке у Казенного пруда, отрабатывали атаку и оборону в открытом поле, а окопы и блиндажи на западной окраине Батурино готовили настоящие. Война приближалась. Вскоре и жители стали подтягиваться в распорядок дня военных. Бойцы и командиры жили в палатках. Чтобы не булгачить военных, как говорили женщины, надо всем ложиться спать, как только у них прозвучит сигнал «отбой», и вставать не ранее шести утра, пока не будет «подъема».
Жизнь шла своим чередом. Вскоре появились и знакомые среди командиров. К Ане по вечерам стал приходить «дядя Вася, капитан», как окрестила его Лида. Это был русоволосый, среднего роста стройный крепыш, с приветливой улыбкой на молодом лице. С Аней они подолгу сидели на ступеньках крыльца и часто негромко пели. Капитан аккомпанировал на гитаре.
В кармане маленьком моем
Есть карточка твоя.
Так значит, мы всегда вдвоем,
Моя любимая.
Бьется в тесной печурке огонь.
На поленьях смола, как слеза.
Синенький скромный платочек
Падал с опущенных плеч.
Лида садилась обычно в коридоре на маленький стульчик, слушала, как слаженно поют Аня с дядей Васей. Иногда к ней подсаживалась мать, устало прислонившись спиной к стене. Вместе молча слушали новые задушевные слова и мелодии.
Капитан знал множество забавных историй, умел их рассказывать, то и дело вызывая у женщин неудержимый смех до слез. Приходила в гости Юля, просто так, поболтать, послушать. Подсаживалась к Лиде, и они, прижавшись друг к другу, подпевали молодым людям. Девочки первыми начинали громко смеяться, если дядя Вася рассказывал что-либо интересное из своей жизни, выдумывая при этом всякие небылицы.
Вчера вечером всей компанией ходили в клуб, смотрели фильм «Чапаев». Военных в зале полным-полно, их большинство. «Взрослые люди, а радуются и печалятся по ходу сюжета, словно дети», — подумала Лида. Мальчишки, те реагируют еще эмоциональнее. «Бей гадов!» — кричат из первых рядов, традиционного места скопления батуринских пацанов.
Юля сообщила Лиде на ухо, что получила письмо от Вадима.
— У него все в порядке. Из Камышина его направляют в Сталинград.
— Это хорошо, тыл глубокий. А нам что-то не пишет.
— Просит передать привет, сообщит о себе, когда прибудет на новое место службы.
— От Сережи нет долго писем, — удрученно сказала девочка.
— По радио сообщают, будто немцы опять начали наступление. Вновь скоро пойдут похоронки.