Понесла потери и группа Шведова. В каждом взводе по двое убитых, три-четыре раненых, у автоматчиков погибли пять бойцов; лишь саперы все уцелели. Получил ранение командир роты, когда вел наблюдение за действиями подчиненных. Пуля ударила в укрытие, осколки камня брызнули в лицо, впились в кожу. Теперь он с перевязанной щекой проверял состояние подразделений после боя.
Еще видны были горы, деревья, кусты, когда командир роты объявил привал. Бойцы устраивались поудобнее среди камней, развязывали вещевые мешки. И как-то вдруг разом роту окутала непроницаемая темнота. Все пропало из виду. Кажется, первый раз за время войны Шведов растерялся. Появилось ощущение вакуума. Вроде бы рядом подразделение, живые люди, а в шуме реки и кромешной тьме никого не видно и ничего не слышно. Стало холодно, пришлось раскатывать слежавшуюся за лето скатку. Ординарец всегда был рядом, а сейчас отошел на минутку и пропал. Позвал негромко — никакого ответа. Неожиданно вдалеке слева взвились две ракеты, потом еще; в их мерцающем свете Анатолий увидел свою роту. Бойцы стояли, повернувшись лицом к свету. Шок!
Шведов через посыльных, которые оказались рядом, передал приказ: в каждом взводе выставить секреты, отдыхать до утра.
«Спасибо немцам, — размышлял он, глядя на взлетающие ракеты, — не оставили наедине с этой липкой темнотой. А почему взлетели ракеты? Противника там не должно быть».
Когда люди успокоились, командир роты с политруком проверили организацию охраны в подразделениях.
— Держались в бою неплохо, — подытожил Анатолий действия Лаховского.
— Не везет мне, — жаловался политрук, — осколок камня при стрельбе отскочил в ухо, теперь оно все время зудит и ноет.
— Радуйся, что не пуля угодила, тогда не было бы никаких ощущений. Сходи к саперам, пусть вокруг расположения группы поставят противопехотные мины натяжного действия, они у них есть. Ночью побудьте в расположении третьего и четвертого взводов.
Посетил командир роты и снайперов. Они долго говорили с Николаем Дмитриевичем о Сергее, созданной им огневой группе, снайперском отделении. Анатолий рассказал, как выходили из окружения, как встретили землячек из Батурино.
— А как их зовут? — поинтересовался Николай Дмитриевич.
— Одну Зиной, другую Наташей.
— А какая у Зины фамилия?
— Донцова.
— Ну и ну…
— Чё, чё, чё?
— Это же его подружка. Она провожала Сергея в армию, обещала ждать. Потом у них что-то расстроилось. Ну и ну… — вновь повторил Николай Дмитриевич.
После этого Анатолию расхотелось рассказывать отцу друга, при каких обстоятельствах они встретили Зину.