Оставив труп под присмотром наряда перекрытия, поисковая группа возвратилась в дом и продолжила поиск. 11-го осмотр жилых помещений и дворовых построек еще каких-либо результатов не дал.
В расположение роты возвращались в приподнятом настроении. Задача была выполнена всеми отделениями. В ходе поиска задержанными оказались шесть человек без документов, вызывающих подозрение в принадлежности к бандформированиям. Сергей не стал докладывать командиру взвода об оставленной на его объекте женщине с ребенком. Дрогнуло сердце.
Для доставки в часть задержанных и убитого бандита была выделена головная автомашина. Конвой составило отделение Белозерова во главе с командиром взвода. На втором грузовике — два других отделения, старшина Бодров.
ЗИС-5 уже отходил свой срок до капитального ремонта, двигатель едва тянул. Бодров торопил водителя, тот яростно чертыхался, но скорость от этого не увеличивалась.
Когда сквозь шум тяжело идущей машины впереди, за крутым поворотом, послышалась длинная пулеметная очередь, частые винтовочные выстрелы, Сергей не сразу сообразил, что произошло. Заглох двигатель. Сплошной гул стрельбы, крики людей. «Засада», — мелькнуло в голове.
— К бою! — Бодров подал команду машинально, еще не зная, что дальше предпримет.
Бойцы спрыгивали на землю. Сознание подсказывало: необходимо идти на помощь попавшим в засаду. На бегу Сергей крикнул командиру третьего отделения, чтобы цепью продвигались вперед левее дороги, не теряя с ним зрительной связи.
Когда два отделения без стрельбы показались из-за поворота, в нескольких десятках метров впереди бойцы увидели развернутый поперек дороги ЗИС-5, людей в серых пиджаках, суетившихся возле машины. Заметив красноармейцев, они бросились к лесу.
— Стой! — подал команду Сергей. — С места по бандитам огонь!
Упал один беглец, другой, третий, остальные залегли. Бодров подал команду третьему отделению: под прикрытием огня первого обойти залегших серопиджачников слева. Но и те стали приходить в себя, начали перебежками двигаться в сторону леса, прикрывая огнем друг друга. В третьем отделении два бойца получили ранения в ноги. Движение замедлилось. Первое отделение продолжало вести огонь, но отступающие, пять-шесть человек, были уже далеко.
Подошли к машине. Жуткая картина. Все бойцы второго отделения были убиты. Трое не успели даже выпрыгнуть из кузова. Белозеров и его постоянный посыльный лежали радом, из-за огнестрельных ранений лица их трудно было узнать. Бандиты стреляли в упор. Командир взвода и водитель не успели покинуть кабину. Один с пробитой головой навалился грудью на рулевое колесо, Кузнецов, уткнувшись в лобовое стекло, застывшими глазами взирал на верхушки деревьев. Перебитыми оказались и все задержанные.