— С чего бы, старшина, у тебя вид печальный? Рана твоя пустяковая.
— Да нет, я ничего. Я просто так.
— «Просто так» удрученными не бывают. Что случилось?
После некоторого раздумья Сергей показал глазами на письмо.
— Можно посмотреть?
— Читайте.
Балахнин присел на край Сергеева топчана, посмотрел содержание написанного.
— Уж не знаю, как твою боль душевную унять. Хорошо, что девка показала себя таковой, какая есть на самом деле, еще не став женой. Радуйся этому. Живым останешься, после войны встретишь ту, которая не осрамит, детей нарожает тебе. А такая, — он кивнул головой в сторону письма, — того и гляди чужого подбросит.
Уходя из землянки, фельдшер шепнул соседу старшины по лазарету: «Рана у него душевная поглубже ножевой. Посматривай, мало ли что».
…Как-то так получилось, что Сергей в школе не заимел близкого товарища. Одному в тяжелых раздумьях совсем невмоготу. Он даже обрадовался, когда сосед по нарам обратился к нему с каким-то пустяковым вопросом.
Курсант Перов Борис Владимирович до войны был учителем биологии в средней школе. По возрасту он оказался старше других в группе. Высокого роста, светловолосый, с правильными чертами лица, он заметно выделялся среди своих сослуживцев рассудительностью, степенностью. В армию Перова призвали из запаса накануне войны для участия в военных маневрах, а попал сразу же в охрану химкомбината.
— Надышался я там всякой всячины, на всю жизнь воспоминаний хватит, — рассказывал Борис.
В ночной рукопашной Перов получил два ножевых ранения, обе раны оказались неопасными.
— Сам не знаю, как выкрутился, — говорил он, — а был в окружении троих. Успел одного двинуть прикладом по морде. Кто-то выручил.
Сергей поддерживал разговор сначала без особого интереса, но постепенно стал вникать в смысл того, о чем говорил собеседник. А он рассказывал об ответственности работы с детьми в школе.
— Их головки как чистый лист бумаги, что на нем напишешь, то и останется. Очень важно, чтобы этот след оказался нужным. Вся последующая жизнь и поведение человека будут его продолжением.
«Зинка, Зинка», — отвлекался Сергей.
Перов заметил уход соседа от нити разговора. Он уже шал содержание письма.
— Она красивая? — спросил он Сергея.
— Очень.
— Красивыми девушки бывают лишь снаружи и только днем или при хорошем освещении. Но прелести их быстро вянут. Для семейной жизни они не пригодны. Крайне не постоянны в своих чувствах и поступках. Это как красивая вещь, она приятна для глаз, ее хочется потрогать, подержать в руках, а в дело не приспособишь. Красота многим нравится, притягивает как магнит. Верными такие женщины не бывают. Я таких не встречал. Игрушка, она и есть игрушка. Не печалься, старшина, рано или поздно это непременно случилось бы.