В тот первый день наступления, едва посветлело небо, дежурный по штабу сообщил Бодрову, что занятия на курсах отменяются, через час ему надлежит прибыть к полковнику Волынову.
Сергей вышел в коридор, школа гудела, как растревоженный улей, слышались необычно громкие голоса, топот бегающих из кабинета в кабинет людей. На улице та же обстановка. Кадровые сотрудники штаба будто сбросили с себя оковы страха перед самолетами противника, диверсантами. Кажущаяся безопасность расслабляет. Люди торопливо раскрывали окна, снимали светомаскировочные шторы, перекликались, шутили.
— Дюже гарно, товарищ майор, — высунулся чубатый красавец из раскрытого окна кабинета оперативной связи. — Страсть не люблю замурованных окон в летнюю пору.
— Зато никто не видит, — ответила вместо Сергея смазливая машинистка из соседнего окна.
Начальник штаба был в бодром расположении духа.
— Настроение такое, — сказал он, — будто войска фронта пойдут теперь до самого Берлина.
— Значит, и мы без работы не останемся.
— Сейчас на повестке дня всевозможные недобитки, оставшиеся в тылу армий.
— Я уже дал команду подготовить расчеты на проведение оперативно-боевых операций в лесных массивах на предполагаемом направлении движения фронта.
— Похвально, похвально! С одной поправкой — чекистско-войсковые, а не оперативно-боевые.
— Смысл искажается. «Чекистские» — против внутреннего врага. У нас другое.
— Дебаты давай оставим до окончания войны. Сейчас нас могут не понять. Кстати, с Шалевичем познакомились? Он должен предложить состав мобильного отряда.
— Не видел его и ничего не слышал о нем.
Полковник снял телефонную трубку, покрутил ручку, с раздражением в голосе приказал невидимому абоненту:
— Шалевича разыскать и немедленно прислать ко мне.
И не совсем ясно, к кому обращаясь, проговорил:
— Руками просто не возьмешь!.. Запутался в собственном «я».
Не зная, как прореагировать на слова начальника, Бодров попросил разрешения уйти.
— Идите! Будьте готовы доложить предложения по мобильному отряду. Подготовьте приказ о его формировании.
— Сергей с Шикериным и Муховым делали наметки приказа, когда в комнату вошел развязной походкой чуть ниже среднего роста худощавый подполковник. Скучающим взглядом он обвел вставших ему навстречу офицеров, вяло махнул ладонью — садитесь, значит. Пододвинул к себе стул, сел.
— Ты новый начальник? — обратился он к Сергею.
— По правилам военной этики вам следует сначала зайти к начальнику и с его разрешения обратиться ко мне. Я вас не знаю.
— Не напридумывали бы правил, их никто не стал бы нарушать, — расцвел подполковник в широкой тонкогубой улыбке.