— Толя, не смущай меня! — откинула она со лба локоны.
— Наташка, Наташка! Я ничего не придумываю.
— Как живешь, Толя, чем занимаешься?
— Служу Отчизне! А когда служба заканчивается, на душе становится пусто, холодно, противно. Один-одинешенек.
— Такой ты видный, одна улыбка чего стоит!
— У женщин на фронте выбор большой. Нужны смелость, нахальство, а я такими качествами не обладаю. Из-за робости перед симпатичными девушками своей у меня никогда не было. Можно сказать, нецелованный даже, — грустно улыбнулся Шведов.
— Ты же отважный человек!
— Это на службе.
— Не прибедняйся, Толя! Любая девушка сочтет за честь иметь такого привлекательного парня.
— Приглашу тебя на свидание, не придешь же. Найдешь причину.
— Приду, и даже с радостью. Поговорить бы надо, а сейчас спешу.
— Наташа! Стемнеет, приходи сюда же, буду ждать.
Однако первому в жизни свиданию Анатолия не суждено было сбыться.
По поручению штаба Шведову предстояло съездить в одну из соседних артиллерийских частей, обещавшей передать войскам НКВД шесть 82-мм минометов, полученных ими по ошибке. Договаривающиеся стороны быстро пришли к единодушному мнению: одним необходимо избавиться от ненужного вооружения, другим заполучить его. Зачем длительный торг!
Возвращались из поездки под вечер на штабном крытом брезентом «виллисе». Сгустились тучи, хлестал в лобовое стекло мелкий дождик. Когда подъехали к широкой балке, которую пересекал грейдер, стало смеркаться. Свет включать рано, поблескивающая дорога видна. Начался спуск. В это время на противоположном скате балки появилась встречная автомашина. Неопытный водитель включил там фары, совершенно бесполезные для него, но ослепившие шофера штабного «виллиса». Потеряв контроль за дорогой, водитель «виллиса» притормозил, но скользкая дорога не позволила сразу остановиться.
Шведов чуть повернул лицо в сторону от слепящих лучей встречной автомашины. Неожиданно он заметил, как что-то громадное, в полнеба, надвигается через капот на него.
В следующее мгновенье раздался треск раздавленного стекла, сорвало тент, на лицо и тело навалилось мокрое волосатое чудище, придавило к стенке сиденья. Стало трудно дышать.
Машина остановилась, даже подалась назад. Навалившаяся громада оказалась живой. Выпустив в ездоков порцию дерьма, чудище быстро освободило капот. Оказалось — лошадь. Она лежала на дороге, начала подниматься, когда под ее задние ноги подполз «виллис». Скотина, как ни в чем не бывало помахивая хвостом и прихрамывая, перешла кювет и принялась щипать траву.
— Мать твою разэтак! — ругался водитель.