«Ну чего ты тут бродишь, чего ищешь?» — мысленно обратился Айвэн к кусачу, не спешащему уходить с площадки возле небольшого рыночка. «Нет тут никого и ничего, вали уже! Нечего тебе тут делать!». Измененный мысленных команд не слушал. Он нарезал крути по площадке, что-то тихо бурча и глядя на землю. Совсем как человек, потерявший какую-то мелочь, и силящийся ее найти. Правда, кроме поведения, сходства с человеком у твари уже практически не осталось.
Айвэн прикинул расстояние от своего весьма условного убежища до ворот в рынок. На рынке было пусто — кластер подгрузился рано утром, судя по тому, что ворота были уже открыты, но стандартные торговые «модули» все еще были прикрыты стальными ставнями. Значит, внутри рынка опасности минимум. И если успеть туда добежать — то можно взобраться на крышу или попытаться оторваться от монстра в лабиринте стальных коробок.
Кусач не уходил. Айвэн решался. Основная сложность была в том, чтобы бесшумно выбраться из убежища, превратившегося в ловушку. Пространство между ларьками было завалено мусором. И стоит ему сделать хотя бы шаг — под ногой неминуемо что-то хрустнет. До сих пор монстр не заметил его только по счастливой случайности. Но стоит только издать какой-то звук…
— Айвэн — Вохе! Айвэн — Вохе! На связь! На связь, Айвэн!
Голос Вохи, раздавшийся из динамика рации и отразившийся от стальных стен, прозвучал не очень-то и громко. В былые времена звонки мобильников больше шума издавали. Но кусачу этого хватило. Тварь резко развернулась, мгновенно поймав нужное направление и рванула вперед.
Плечи монстра со всего маха врезались в металл, на площадке будто кто в колокол прозвонил. В нос ударило едкое зловоние из ласти измененного. Его отвратительная морда, покрывшаяся костяными наростами, была в каком-то метре от лица Айвэна. Вот сейчас до твари дойдет, что нужно развернуться боком, она махнет лапой…
— Айвэн, на связь! На связь, Айвэн! — снова раздалось в динамике. Наемник стиснул зубы и начал поднимать автомат. Тело будто паралич сковал, автомат внезапно стал тяжелее на пару десятков килограммов. Монстр что-то пробурчал, подался назад — а потом резко рванулся к наемнику. Мощная лапа мелькнула перед глазами Айвэна, и он зажмурился, не в силах смотреть в глаза своей смерти…
— Айвэн, на связь! Айвэн, мать твою!
Наемник рывком сел на кровати. Сердце стучало так, будто он только что пробежал кросс в полной выкладке, все тело покрывали липкие, противные капли холодного пота. Стоящая на тумбочке рация снова зашлась голосом Вохи:
— Айвэн, на связь!