Стук сердца явственно отдавался в ушах. Сергей проклял все пустыни на свете, вместе взятые, и положил голову на сцепленные руки.
Он хотел пошевелиться, но вдруг его тело уловило еле заметные звуковые колебания, проникающие сквозь почву. Это были шаги. Сначала слабо слышимые, затем частые, громкие и гулкие. Земля слегка задрожала, потом затряслась и вздрогнула. Кто-то рухнул рядом с закопанным разведчиком. Струйка песка с шорохом стекла с накидки. Перебежка – сообразил Сергей. Солдат делает перебежку, стремясь быстрее преодолеть простреливаемое пространство. Значит, «они» уже знают, что в деревне есть вооруженные люди, и солдаты, прочесывающие местность, готовы ко всему. Сергей напрягся, готовый к немедленному рывку в случае обнаружения. А интересно, вдруг подумал он, готов ли солдат к тому, что я сейчас с отчаянным воплем вырвусь из-под земли прямо у него под боком? Было бы забавное зрелище. Сергей еле сдержал нервный смешок.
– Эй, парень! – громко спросили по-английски у него над ухом. – Ты в порядке?
Сергей чуть было не ответил.
– В порядке? Тогда какого черта ты отстаешь, Марти? – раздраженно поинтересовался тот голос. – Шевелись!
Сергей хотел глубоко вздохнуть, но вовремя спохватился. Еще не хватает, чтобы земля зашевелилась под носом у говорившего по рации.
– Давайте все вниз, – скомандовал тот же гнусавый голос. – Прячьтесь за камнями. Вполне возможно, что в деревне есть снайпер.
Гнусавый отдал еще несколько команд, затем как-то подозрительно замолчал. Запаниковавшему на миг Сергею вдруг показалось, что солдат догадался, что рядом с ним кто-то есть. Он взял себя в руки и постарался дышать как можно медленнее и реже.
Внезапно солдат вскочил и с шумом бросился вниз. Невдалеке послышались шаги бежавших людей. В течение нескольких секунд все стихло. Солдаты спустились вниз, миновав закопанных разведчиков.
Сергей подождал еще немного. Напряжение спало, можно было для верности выждать еще, но у него уже не было сил лежать в темной душной яме, словно в гробу. Да и воздуха стало не хватать. Он с трудом приподнялся на локтях, поднимая накидку (капитан не пожалел щебенки!) и выполз из-под нее. Солнце ударило ему в глаза. Он выпрямился, прищурился, взял автомат на изготовку и оглянулся. Рядом с ним никого не было. Перед деревней, у подножия холма, солдаты скапливались для последнего рывка. Сергей удовлетворенно кивнул головой… Ищите, ищите… а нам в другую сторону.
– Кубинец, посмотри наверх, – раздался в наушнике тихий голос Варяга. – Видишь меня?
В дрожащем горячем мареве, поднимающемся над нагретыми солнцем камнями, Сергей отчетливо разглядел высокую фигуру на вершине холма, махавшую ему рукой.