Внезапно взгляд девушки зацепился за одно лицо на снимке. Большие глаза на тонком лице, короткие взлохмаченные волосы, хрупкая, почти мальчишечья фигурка… Улыбка…
— Нет, — медленно проговорила Ксана. — Неужели…
Она знала, она почти помнила эти черты. Это лицо, часто снившееся ей по ночам, но утром ускользавшее из памяти, как туманный морок.
— Мама Ира… — прошептала девушка. — Мама, это ведь… ты? Мамочка…
Внезапно где-то в лабиринте ответвлений от основного зала раздался оглушительный рёв.
— Псевдогигант! — охнула Детёныш — Блин, вот не вовремя!
Судя по интонациям, громила был чем-то встревожен или раздосадован. А раз так — то лучше бы ей поскорее смыться из этих непонятных подвалов! Фиг с ней, с головной болью, выброс уже кончается, можно и потерпеть на поверхности!
Схватив со стола фотографию и прижав её к груди как величайшую ценность, Детёныш бросилась на выход и…
В конце первой лестницы налетела на что-то живое и мягкое! Раздался громкий визг, и буквально тут же, чудом не задев девушку, рядом с ней пронеслось что-то тёмное и с силой врезалось в стену напротив. Послышался грохот, полетели куски штукатурки. Ксана тоже заверещала от испуга и неожиданности.
От грохота и визга двух перепуганных столкновением существ, кажется, заложило уши (или что там у них было?) даже у местного полтергейста! А псевдогигант внизу, видимо, приняв этот визг за сигнал тревоги, явно решил не соваться дальше. Во всяком случае, вслед за оглушительным визгом наступила столь же оглушительная тишина.
Ксана потёрла ушибленную при падении коленку и посмотрела на того, в кого врезалась.
В углу копошилось что-то закутанное в тёмные тряпки и, кажется, тихо шипело. Однако, интонаций угрозы Детёныш не уловила. Скорее, страх и раздражение.
— Не бойся!.. — шёпотом сказала она неведомому существу. — Я не кусаюсь! Ты кто?
— А… а ты кто? — немедленно пришёл ответ. Голос как будто даже был женским!
— Я? Я — Ксана… Прячусь тут.
— От людей?
— От выброса. Сейчас наверху выброс, людей там нет.
— Это хорошо. — пробормотало существо. — Ты — человек?
Ксана задумалась.
— Пожалуй, нет. Я — Дитя Зоны…
— Что это значит?
— Это значит, что я здесь родилась и живу. Наверху, в Зоне. А ты кто? Как тебя зовут? Не бойся, я не страшная!
— Я не боюсь… Если ты — не человек, то это хорошо…
Существо зашевелилось и встало. Ростом оно оказалось чуть выше Ксаны и более плотное по комплекции.
Из-под тряпок (Ксана сообразила, что это — старый армейский плащ-накидка) вдруг высунулась странная деформированная рука и, удлиняясь, медленно потянулась к девушке.