– Чего тебе? – проворчал дедок, при этом под мышкой у него небрежно так висел обрез.
– Мне нужна Элия.
– Зачем?
– Поговорить, мы с ней о товаре договаривались.
– Ну заходи, со мной поговоришь, – из дома донёсся младенческий плач.
Сам домик выглядел довольно ладно, пускай и давно построен: двухэтажный, с чердаком, свежекрашеный, только окна в нём были узкие, скорее похожие на бойницы.
– Нет, мы с Элией договаривались встретиться.
– Ну иди, вон у лавки жди.
– А когда она придёт?
– Почем знаю?
Элия появилась где-то через полчаса. Всё та же обвязка вокруг головы, камуфляжный костюм и ладная фигурка под ним, за спиной кофр, на плече ружьё типа «ижака». Тёмные волосы до плеч и ослепительно-чёрные, бездонные, поразительные глаза.
– Привет, – робко-удивлённо поздоровалась она.
– Привет, – тоже немного растерянно сказал Андрей.
– Ты чего тут?
– С тобой вот поговорить хотел. Может, ты мне форт покажешь, я тут человек новый, осмотреться надо.
– Ладно, жди, я сейчас переоденусь.
Элия скоро вернулась, её переодевание свелось к тому, что она надела комбинезон камуфляжного цвета (другие, похоже, в форте не носили), но чистый и вроде как даже отглаженный. Пахло от неё не так, как от Андрея: потом, пороховой гарью, металлом и оружейной смазкой, – а полевыми цветами и берёзой.
– Ну пошли, что ли, – сказала девушка, уголки губ тронула улыбка.
– Пошли, давно хотел погулять по столь красивому городу.
– А чем это он красивый?
– Тем, что здесь живут такие прекрасные девушки. Точнее одна, и она делает форт самым прекрасным на свете.
Грубый, наглый комплимент. Элии понравилось, Андрей это понял по её смутившемуся личику. Его рука нежно обняла её за локоток. Молчаливое согласие – и вот они уже идут под руку.
Строения форта, с точки зрения архитектуры, в самом деле собой ничего не представляли, особенно в наступающих сумерках. А может, наоборот, темнота скрывала многие огрехи и мусор.
– Ну я даже не знаю, куда тебя вести. Вот у нас главная площадь, тут живёт комендант, мирный управляющий, – они стояли на перекрёстке двух улиц, дома которых были на этаж выше остальных в форте, и расстояние между ними было на метр больше. – Постоялый двор ты уже видел. Тут ещё есть пара кабаков и… бордель.
Испытующий взгляд.
– Я не люблю платную любовь.
Тавтология, однако.
– Днём здесь ещё рынок открывают, но небольшой, и дорогое всё. Лучше покупать на рынке за стеной, но не сегодня, сам понимаешь. А это наша водокачка, – сказано было с гордостью и теплотой. – Повезло, что не взорвали гильдейцы, наверное, пожалели, для себя хотели оставить. Иначе пришлось бы воду вёдрами тягать или к ручью спускаться в километре отсюда. Ну, собственно, и всё.