Казаков слушал вполуха, он был весь собран и одновременно расслаблен и не думал отказываться от испытания. Ангел встал в положение для стрельбы, Андрей облизал взглядом пистолет от чёрного дула до изогнутого курка, прошёл глазами по руке, держащей его, плечу, остановился на лице мастера, абсолютно бесстрастном, прочитать что-либо по нему не было никакой возможности. Но любое наше действие отражается в действительности. По руке мастера словно прошла какая-то микроволна, Андрей и сам не понял, как он её разглядел, но в то же мгновение сделал движение, коснулся пальцами пола, над головой бабахнул выстрел. Но интуиция подсказала Казакову, что что-то не так, он, не рассуждая, откатился в сторону, совсем на чуть-чуть опередив металлический щелчок.
– Молодец, – похвалил Добрый Ангел, – отложи у себя в голове, что патронов всегда больше чем один. Вставай, твой курс закончился.
– Круто, спасибо!
– Мы заключили договор, всё по прайсу. Выход отсюда найдёшь?
– Я, ну не знаю, наверное.
– Тогда пошли, скелет игрока мне тут ни к чему… ещё один.
Андрей хихикнул шутке… ведь это была шутка?
– А можно у вас спросить?
– Опять? – Казаков смутился. – Ладно, спрашивай уж, но помни – в правильно заданном вопросе половина ответа.
– Ага, а почему так мало мертвяков второго уровня и выше?
– С чего ты взял?
– Ну не знаю, вы единственный сталкер третьего уровня Умирающей Земли, которого я знаю. В «Логове мутика» вторых уровней нет, на Свободе они мне тоже не встретились.
– Если ты их не встретил, это не значит, что их нет.
– Само собой, то есть я неправ в своём утверждении?
– Я это не сказал.
М-да… похоже, разговора не получится.
– Слушайте, а вот тогда зачем весь этот секрет с переходом на второй уровень и следующий? Почему сразу всё не сказать?
– Ну, во-первых, секрета особого нет, тебе уже говорили, просто ты не поймёшь. Это как новичку объяснять, что такое татуировка. А во-вторых, сам думаешь почему?
– Ох, опять самому думать надо.
– Представь себе, это полезно.
– Ну, наверное, потому, что Игра не хочет, чтобы мы переходили на следующий уровень.
– Поверь, если бы Игра хотела, чтобы никто не перешёл на новый уровень, то никто бы не перешёл.
– Ну не знаю, – вздохнул Андрей, – тогда чтобы Игра могла управлять игроками.
– А вот это верный смысл, – Добрый Ангел неожиданно остановился. – Но только с правильным подходом. У слов «управлять» и «контролировать» двоякий смысл. Контролировать не значит доминировать, подчинять, а управлять не значит лишать воли.
– То есть Игра хочет, чтобы всё шло только по её плану.