– Помогите мне, Борис Аркадьевич! – окликнул приват-доцента марсианин.
На жестоком морозе голос его казался еще тоньше.
– Что я должен сделать?
– Беритесь справа, – велел Тэо. – Отбуксируем нашу лошадку в стойло…
К удивлению землянина, марсианин ухватился за покатый борт лодки и приподнял его. Вспомнив, что аппарат почти невесом, Борис взялся за борт со своей стороны. Благодаря резервуарам с аппергитом, весила лодка действительно не больше перины, но масса ее никуда не делась, поэтому пришлось попотеть. Шаг за шагом, словно преодолевая течение горной реки, они медленно волокли аппарат к этеронефу, покуда зонтообразный выступ его не навис над ними, как пароходный форштевень в давешнем сне приват-доцента. Тэо подошел к борту и постучал. Некоторое время ничего не происходило. Приват-доценту стало казаться, что их никогда уже не пустят в корабль, как вдруг раздался тихий гул и в выступе отворилось большое отверстие, откуда спустились блестящие тросы. Марсианин показал, каким образом прицепить их к лодке. Борис понял, что от него требуется. Они быстро опутали аппарат металлической паутиной, и невидимые механизмы подняли его внутрь эфирного корабля.
Этеронавты
Месье Аронакс, персонаж французского романиста Жюля Верна, вступил на борт таинственного подводного судна босым и мокрым. Мрак неизвестности окружал его в прямом и переносном смысле. Профессор не знал, кто его похитители, но хотя бы мог рассчитывать на то, что они люди. Русский астроном Беляев взошел на борт не менее таинственного междупланетного судна одетым и лишь слегка замерзшим, яркий свет озарял помещения корабля, однако на то, что экипаж его составляют люди, рассчитывать не приходилось. Когда Борис показался в проеме люка, его встретил еще один этеронавт. Одетый в некое подобие матросской робы, только сшитой из блестящего материала, он особой субтильностью не отличался. Уступая землянину в росте, марсианин мог поспорить с ним шириной плеч и мускулистостью рук. Судя по темным пятнам, въевшимся в бледную кожу широких, ухватистых ладоней, этеронавт отвечал за машины корабля.
Тэо немедленно подтвердил догадку приват-доцента.
– Рекомендую, Борис Аркадьевич, – сказал он. – Суэ – инженер-механик этеронефа.
– Чрезвычайно рад знакомству, – пробормотал приват-доцент.
– Оу утара гео, – откликнулся инженер-механик. – Элиу омор.
Так Борис впервые услышал звуки единого марсианского языка, впоследствии не раз поражавшего его своей звучностью и образностью.
– Суэ просит прощения, что не может обратиться к вам по-русски, – перевел Тэо. – Он не изучал земные языки, ведь в его задачу не входит общение с землянами. С момента нашего прилета на Землю Суэ неотлучно находится при этеронефе.