— Но в радиограмме указаны багряные джунгли… Может быть — Марс? — предположила Джейн.
Вопреки печальным обстоятельствам лорд невольно залюбовался супругой. От возбуждения и искреннего желания помочь бедной девушке леди Рокстон стала еще краше.
— Марс довольно велик, — задумчиво протянул лорд. — И настолько обжит, что у потерпевших крушение есть все шансы выйти если не к людям, то к марсианам… Дышать на нем не труднее, чем на высокогорных курортах Швейцарии. Вода — тоже есть. Что касается съестных припасов — колонисты никогда не откажутся помочь соотечественникам. Да и многие аборигены…
— Многие аборигены… — подхватила дочь пропавшего ученого и не закончила фразы.
Лорд Рокстон понял, о чем не осмелилась сказать девушка.
Красная планета, названная в честь древнего бога войны, порою оправдывала свое имя. Считать ее обитателей мирными существами можно было лишь с некоторой натяжкой. Марсиане не различали состояние войны и мира. Между собой они еще как-то ладили, придумав за свою долгую историю сложную систему запретов и ограничений на насилие, что не мешало аборигенам, проживающим в некоторых отдаленных местностях, расправляться с чужаками, ничуть не обременяя себя соображениями морали и не терзаясь муками совести. И если в больших городах северных равнин сохранялось что-то от древней цивилизованности, то на гигантских просторах пустынных плато юга почти ничего не напоминало о временах былого расцвета утонченной марсианской культуры.
Осознавая, что его слова прозвучат не слишком утешительно, лорд Рокстон все же сказал:
— В любом случае профессор вряд ли отправился на Марс… Настоящие леса вымерли там тысячи лет назад… А ту жалкая поросль, что произрастает на берегах Большого Канала, мало кому покажется джунглями.
Даяна Зайчик совсем поникла, но леди Рокстон не собиралась сдаваться.
— Мы могли бы посоветоваться с учеными-планетографами, дорогой, — заявила она. — Не так уж и много в Солнечной системе планет, где растут багряные леса.
Рокстон вновь молчаливо восхитился супругой — она была не только красива, но и умна. И тем не менее врожденный британский скепсис помешал ему поддержать жену.
— Ты забываешь, дорогая, что даже колонизированные нами планеты исследованы далеко не полностью. Карты, составленные упомянутыми тобою планетографами, изобилуют не багряными, а белыми пятнами!
— Что толку обсуждать все это, если у меня все равно нет корабля для поисков! — с горечью произнесла Даяна.
— Гарри, у нас же есть собственный корабль! И мы все равно собирались совершить свадебное путешествие, — пылко проговорила Джейн, сама не подозревая, что высказала затаенную надежду мисс Зайчик. — Нам ведь все равно, куда лететь. Почему мы не можем совместить путешествие с поисками? Помочь попавшему в беду великому ученому — прямой долг каждого порядочного человека.