Профессор Зайчик вдруг отложил удилище, проворно вскочил, протянул испачканную тиной руку.
— Ваша светлость! — с воодушевлением воскликнул он. — Позвольте вас…
— К сожалению, я всего лишь капитан, — скромно откликнулся Гагарин, княжеский титул которого вполне мог быть приравнен к лорду.
— Папа, познакомься! Это мой жених! — торжественно возвестила Даяна.
Князь невольно поперхнулся. Зыбкая почва Япета попыталась уйти у него из-под ног, но он устоял. Нет, ему нравилась дочка профессора, притом нравилась безумно, тут и говорить не о чем, но вот чтобы так сразу — и под венец…
«А ведь по возвращении у нас с лордом назначена дуэль, — вспомнилось капитану. — Вдруг повезет — убьют!»
Но окончательно добил его сам профессор. Старик осклабился во всю ширь зубного протеза, с чувством потряс князю руку и громогласно произнес:
— Наконец-то мы будем знакомы, мистер Харрис!
Старший инженер верфи проводил взглядом железнодорожную платформу, на которой покоилась китовая туша корабля.
— Второй раз за полгода принимаю у тебя корабль, Георгий, — пыхтя сигарой, произнес Ангелопулос. — Шикарно устроился, я тебе скажу.
— Пока нет, — рассеянно пробормотал Гагарин, поглядывая в сторону старенького «Руссо-балта», что поблескивал запыленными стеклами у здания управления.
Старый грек углубился в список повреждений, полученных межпланетной яхтой «Феллиган» в беспримерном путешествии, о котором третий день трубили газеты всего мира.
— Что так? — спросил Ангелопулос. — Я слышал, ты женился на богатой… Ее отец, говорят, открыл сказочные залежи гигрита.
— Газетная утка, Аристофан…
— Ладно, ладно, — отмахнулся грек. — Не хочешь — не говори… У нас тут тоже творятся веселые дела. Закрыли наш кабак при космопорте. Джонс, хозяин заведения, оказался прохвостом…
— Продавал марафет девочкам, а плутонцам — аммиак?
— Если бы! Он заправлял делами покруче… Межпланетная контрабанда минералов.
— Понятно…
— Не узнаю тебя сегодня, Георгий! Какой-то ты нерадостный…
— А ведь я тебя, Аристофан, хочу в секунданты позвать…
Ангелопулос уставился на него, как на инозвездного пришельца. Изжеванная сигара выпала из толстогубого рта.
— Стреляешься! С кем?
— С их светлостью лордом Рокстоном…
Старый грек присвистнул и осведомился:
— А кто второй? Секундант, в смысле… Левшина своего позовешь?
— Позвал бы… — вздохнул князь. — Да Федор на родину укатил… Вторым секундантом будет вот он… — И капитан показал в сторону «Руссо-балта».
Ангелопулос взглянул. Возле знаменитого русского автомобиля маялся верзила-ухан. Богатая кожаная перевязь изобличала в нем представителя гордого марсианского клана Парча.