– …! – восхищённо выдал Хитрый, глядя на это произведение искусства. Мне же было не до высоких чувств. Молча обойдя столпившихся товарищей, я подошёл к зеркалу.
– Куда втыкать чип? – требовательно спросил у Гордона. Технолог обошёл сооружение по кругу, почесал затылок и уверенно указал пальцем на щель у основания платформы. Я достал ключ, и тут…
СТОЙ!
Я обернулся – и схватился за оружие. Из леса выходили люди. Много. Бросались в глаза странного видов оружие и необычные броники… Латы, что ли? И почти у каждого плащи. Такие, как у хмыря, забравшегося ко мне в дом.
– Иные, – процедила Кика, поудобнее перехватывая ПА. Я отвёл её оружие в сторону. Нет смысла. Перестреляют, как мулек. Может, получится поговорить?
Окружив нас, Иные остановились. От их группы отделились несколько человек и подошли… Ко мне.
– Ну привет, напарник, – подняв забрало шлема, сказал Котяра.
– И тебе привет.
Очень хотелось стиснуть напарника в объятиях, но внутренний голос меня остановил. Холодный взгляд, странная пластика в движениях. И голос, со странными колебаниями тембра, режет слух, как пенопласт по стеклу. Это уже не человек. Это Иной.
– Мне нужен ключ, – сказал нечеловек, не двигаясь с места.
Я молча покрутил в руках чип.
– Я неправильно выразился. Мне нужен доступ в лабораторию.
– Да что ты его уговариваешь?! – выступил вперёд Иной со странной эмблемой на груди – бокал, перевёрнутый основанием кверху. – Людишки этого недостойны. Уничтожить всех – вот достойная цель для воина. Травить жалких тараканов любыми средствами – этим я готов заниматься без перерыва на сон.
– Ты ещё недавно был человеком, – повернулся к нему мой собеседник. – И ты поливаешь грязью свою родню?
– В душе я всегда был Иным, – хвастливо заявил тот. – И у нас война, а на войне все средства хороши. И подкуп, и предательство.
– Наши расы воюют давно, – снова обратился ко мне Котяра. – Но мы никогда не задавались целью уничтожить человечество. Иначе откуда нам брать новых адептов? Всё изменилось, когда мы узнали про планы ваших учёных. Про их деятельность известно давно, и никакого противодействия не предпринималось. Однако теперь мы вынуждены защищаться, и в лабораторию вас не пустим. Я не хочу вас убивать. Ты дорог мне по прошлой жизни, они твои спутники. Отдай ключ, и уходи.
– Нет! – в один голос сказали мы с выскочкой-Иным.
– Я хочу войти в лабораторию, чтобы найти лекарство для своего товарища, – опередил я противника. – Вам это ни к чему, с угрозой вашей расе мы разобрались.
– Он врёт, – снова влез в разговор назойливый Иной. – Я их лживую натуру знаю, ты…