Штимер глубоко вздохнул, не торопясь, вытер лицо платком. На сей раз он быстрее оправился после атаки – в ушах не шумело, да и муар больше не закрывал горизонт, так только, подсвечивал красными фонариками из уголков глаз.
– Конечно, воняет, – соврал он. – Ну, и зачем эти дырки?
– Это омерзительно, – прошептала Ольга и со всех сил стукнула кулаком по столу. Оттуда сразу выскочил бокал с желтым напитком. Она махом выпила половину, застыла, глядя прямо перед собой.
– Феи должны любить чудеса, – наставительно заметил Философ.
– Самому-то сильно нравится? – осведомился Штимер. – Или привык?
– Ну, чем не рыцарь? Ведь знает – не стоит меня дразнить… – Философ, криво улыбаясь, постучал по столу и перед ним тоже выскочил бокал. – Что? Хочешь поспорить с лавиной, которая уже сорвалась? Ты есаул, не представляешь, кто теперь я такой, чем плачу, и какой счет предъявлен, – Философ умолк, пригубил из бокала.
«А ведь он вымотан, – понял Штимер, и тусклый огонек надежды в его сердце чуть-чуть окреп, – очень вымотан. Ведь еле держится».
Ольга беззвучно опустилась на стул, похоже, она не могла заставить себя взглянуть в сторону того, кто называл себя магом. Штимер тоже умолк, припомнив, как за полсекунды до удара будто колючая метель в лицо дунула. «В полсекунды особо не разбежишься, но все же, все же!» – он поднял голову, прислушиваясь.
– Итак, с сожалением должен констатировать, что фея расстроена, рыцарь неловок и хамоват – вечер явно не задался, – Философ встал, с рассеянным видом огляделся. – Что ж, будем закругляться, – голос прозвучал буднично и сухо, как у скучающего от однообразной работы офицера расстрельной команды.
«И ствол, черт бы его побрал, длиннющий, – озабоченно думал Штимер, осторожно запуская пальцы под сюртук, – за каким… спрашивается, такой длинный ствол?!»
– А что вы чувствуете? – тихо спросила Ольга. – Когда творите эти ваши… чары?
Штимер изумленно вытаращился на девушку, пытаясь сообразить, чего такое она ляпнула?
– Прекрасная смесь – юность, красота, насчет ума не уверен, но какая отвага! – Философ вплотную подошел к Ольге и положил страшную левую руку ей на плечо. – Да и вопрос не так плох. По крайней мере, в отличие от тебя, есаул, она верит фактам. Пожалуй, можно еще поболтать. Дорогая фея, вам доводилось когда-нибудь совать руку в ледяную прорубь?
– Мы на Кольце любим нырять в проруби целиком.
– Ха! Моя прорубь оказалась не столь велика – я мог только руку сунуть или заглянуть одним глазком, конечно, когда у меня было и то и другое… но самое интересное я получал через нижнюю, так сказать, чакру. Просто садился на Инструмент и ждал. Так я сделал себя неуязвимым…