Штимер с философским спокойствием наблюдал за полетом слюны из генеральских уст, ожидая паузы в словесном поносе. Атаман дивизиона славился истеричным нравом и слабым здоровьем, потому всегда кричал громко и отрывисто – на длинные мысли не хватало дыхания.
– …Думаешь – все сойдет?! Камни у тебя под носом! Ты хоть знаешь, что?.. – генерал со свистом втянул воздух…
– Знаю, – воспользовавшись заминкой, вставил Штимер.
– Что? – генерал несколько сбился с ритма. При всех недостатках он был далеко не дурак и всегда мог уловить главное. В данном случае главным был тон есаула.
– Знаю, что камни на борту.
– Докладывай, – коротко бросил генерал.
– Один из пассажиров, а именно гм… Леопольд Вун Крнгутгроссвор’лорд, гражданин Розы, сделал заявление, что похитил креофиты именно он. Более того, заявил, что готов указать место, где они спрятаны.
– Кому он это заявление сделал?
– Лично мне.
– Блеф?
– Вряд ли. Он указал точный вес и количество ампул…
– Это многие знают. К сожалению.
– …Седьмую трассу…
– Тоже.
– Сказал, что его сообщника звали Яном.
– Хм… Ну, и что он хочет?
– Одну ампулу.
Генеральский лик, начавший было принимать человеческие очертания, мгновенно исказился и не покраснел, а скорее синюшно побурел.
– Что-о-о!!! Ампулу?! А бронеглайдер в зад – не хочется?! Надеюсь, он арестован?
– Нет. Здесь же не юрисдикция Короны и, кроме того, у него дипломатическая неприкосновенность.
– Плевать! Арестовать немедленно! Это приказ!
– Слушаюсь.
– И доложить!
– Господин атаман, есть дополнительное обстоятельство…
– Плевать!
– На борту – Философ.
– Пле… Что?
– В связи с этим прошу вас распорядиться, чтобы мне сюда переслали посадочные данные на всех, кто погрузился на Короне. Время посадки, вес багажа, личный вес, номер каюты – все.
– Это давно тебе прислано. Шляться меньше надо. Философ… А ты уверен?
– Процентов на девяносто.
– Хватит и одного. И ты, конечно, не взял с собой оружия? Неужели трудно было сообразить, что оно понадобится? Почему я должен обо всем думать? – атаман ругался без обычного энтузиазма, скорее по инерции. Он напряженно размышлял, и мысль бегала по привычному кругу: как не подставиться? что реально нужно по делу? как использовать в склоках внутри Департамента? как не подставиться?.. что реально?.. Со своего места Штимер ясно слышал поскрипывание начальственных мозгов.
– Оружие – это же элементарно, – продолжил атаман, решив пока что просто не подставляться, – но первая задача – вернуть креофиты. После того как все четыре ампулы будут у тебя, арестуй Философа. Он в международном розыске, так что должностные лица обязаны с тобой сотрудничать. Все ясно? Сначала камни, потом Философ.