— Погоди! Того человека, что жил в этом номере, правда убили?
— Они говорили, будто он уехал, — снизошел до объяснений Петька, — только все знают, что это неправда. На берегу озера видели следы колес его машины, они в воду уходили. Только это все давно было, задолго до моего рождения.
— Я знаю. В 74 году. Мне тогда два года было. И что, с тех пор в Игнатьев никто больше не приезжал со стороны?
— Приезжали. Иногда.
— И что с ними было?
— Говорят, что то же самое, — Петька, стоявший у двери, вдруг повернулся. — Слушай, дядя, бегите отсюда, пока целы. Хоть пешком, но бегите! Хотя… — он безнадежно махнул рукой, — через болота вам все равно не пробраться.
— А кто-нибудь из жителей может показать дорогу?
— Нет, здесь вам никто не поможет.
— Все так запуганы?
— Нет.
— Нет? Тогда почему?
— Потому что тех, кто им хорошо служит, они принимают к себе. Совсем не всех, конечно. Но надеется-то каждый.
— И ты тоже?
— Я — нет. Но у меня родители и брат. Если они узнают…
— Ясно. Ну а все-таки, «они» — это кто? Дробышев, Зверев, Березин?
— Да. И другие тоже. Их уже много.
— Ну а объединяет-то их что? Они — банда? Или, может, секта какая-то?
— Нет.
— Петька, ну что мы с тобой в данетки играем? Каждое слово из тебя клещами тянуть приходится… Скажи, наконец, прямо, кто они такие и чем занимаются. Все равно почти все уже рассказал…
— Все равно ты не поверишь, — безнадежно констатировал Петька. — Приезжие никогда не верят.
— Что, пришельцы из космоса? — усмехнулся Сергей.
— А если бы я сказал «да» — поверил бы?
Сергей на минуту задумался. Конечно, подобная гипотеза выглядела совершенным бредом, особенно по сравнению с версией об обычной уголовщине… но, в конце концов, мало ли фантастических идей рано или поздно воплощалось в жизнь? Однако Игнатьев с его деревенскими улочками, поросшими крапивой и лопухом, торфяной электростанцией, куда топливо возят гужевым транспортом, пожарным на каланче и советским ассортиментом в магазине как-то мало походил на базу высокоразвитой цивилизации, покорившей межзвездное пространство. Пусть все это маскировка, но хоть где-то какие-то следы высоких технологий должны были отыскаться? А если маскировка столь совершенная, то зачем убивать приезжих? И вообще, убивать свидетелей — для сверхцивилизации как-то несолидно. Черт с ней, с моралью, но это попросту нерационально — ведь исчезнувших могут искать, куда как лучше просто подредактировать им память и отпустить подобру-поздорову…
— Вряд ли, — честно ответил Сергей. — По крайней мере, пока своими глазами не увижу доказательства.