Она отскочила, пригнулась и выставила перед собой оружие.
— Положи, пока не порезалась. — Знакомый голос заставил девушку вздрогнуть.
Налетевший ветерок прогнал тучи, и в бледном свете ночного светила Тэруко увидела четыре тела на земле и стоящего над ними Джина. На лице самханского принца читалась досада.
Он нагнулся, подобрал катану Тэруко, потом ухватил девушку чуть повыше локтя и кивнул:
— Пошли!
Принцесса вскрикнула от боли и почувствовала, как по руке стекают горячие капли.
— Ну что еще?
— Я ранена.
В горячке схватки рана показалась ерундовой, почти царапиной, но теперь принцессе стало страшно.
— Это бывает, если бегать по трущобам и нарываться на драку, — поморщился Джин.
Но пальцы разжал. Забрал у нее нож, небрежно швырнул его на лежащие тела и отдал катану:
— Убери. Не надо привлекать внимание.
Тэруко машинально вложила меч в ножны и последовала за самханцем.
— Мне это не нравится. — Госпожа Хасу нахмурила выщипанные в тонкую линию брови и поджала губы.
Один из двух мужчин, обряженных в неброские серые одежды, успокаивающе улыбнулся:
— Это просто мера предосторожности. Быть может, он вообще не придет.
— Он придет, — возразила Уме. — Сегодня вечером, как обещал.
— Если об этом станет известно среди клиентов, моя репутация…
— Тише, тише, госпожа! — Второй мужчина надвинулся на владелицу «Медового лотоса» и опустил руки ей на плечи, вынуждая снова сесть. — Это приказ. Вы же не хотите идти против сёгуна?
Женщина потупилась. Даже под густым слоем белил было видно, как покраснело от гнева ее лицо.
Но глава гильдии гейш давно научилась понимать, когда обстоятельства сильнее человека.
— Не хочу, — произнесла она с показным смирением.
— Вот и ладненько.
— Мы сделаем все аккуратно, — снова вступил в разговор первый мужчина. — Никаких громких арестов. Друзья уводят перебравшего самурая домой.
— Хорошо, — кивнула женщина. — Я велю открыть малую калитку.
Ей было жаль мальчишку — наивного, глупого, не умеющего держать язык за зубами. Но свой дом всегда дороже соседского, и только полный безумец встанет между сильными мира сего, когда те делят власть.
Джин клещами сжимал ее левое запястье и тащил за собой. Принцесса перебирала ногами, пытаясь не отстать. Правая рука болела и пульсировала все сильнее, с пальцев срывались красные капли и падали в пыль, в голове не осталось ни единой мысли.
Уже на подходе к воротам принц Джин снова обернулся, сощурился и внимательно оглядел Тэруко. По лицу самханца было видно, что зрелище ему не понравилось.
— Нет, так дело не пойдет, — пробормотал он себе под нос и потянул Тэруко к ближайшему дому, украшенному десятком красных фонарей.