Мия нахмурилась:
— Не называй меня так! Мне не нравится.
— Хорошо, ваше величество.
Она обвила его руками за шею, прижалась, снова требовательно заглядывая в лицо:
— В чем дело? Ты злишься, что я не ушла тогда со двора? — Ее голос задрожал. — Я виновата…
Акио недоуменно пожал плечами. Он не злился на нее. Даже тогда, во дворе, он просто смертельно испугался ее потерять и был готов признаться в чем угодно, если это поможет защитить Мию.
Если бы он тогда знал, что уже потерял ее? Что Мия никогда не была его, он украл, взял силой то, что ему не принадлежало…
Он бы все равно не смог поступить иначе.
— Ты ненавидишь меня, да?
От удивления он даже повернулся к ней. Теперь лицо Мии было совсем близко, Акио чувствовал теплое дыхание девушки на своих губах.
— Нет, — ответил он, из последних сил удерживая на лице бесстрастную маску.
Разве это возможно, — ненавидеть ее? Сладкую, маленькую, беззащитную, бесконечно желанную. Его сокровище…
Не его.
Он аккуратно расцепил ее руки и отстранился.
— Не стоит нарушать правила, ваше величество. Даже во сне. Вам лучше одеться.
Повинуясь его желанию, на ней снова появилось зимнее кимоно из плотной ткани.
— Какие правила? Я — твоя наложница.
— Императрица не может быть наложницей.
— Я твоя невеста!
Акио сгорбился.
— Эта помолвка была ошибкой, — выдавил он. — Мы не знали. Я верну тебе клят…
Последние слова потонули в плеснувшем в лицо потоке воды. Он зажмурился, а когда открыл глаза, вместо залитого светом храма его встретил подвал, освещенный лишь углями из жаровни и скудным светом факела.
— Очухался! — удовлетворенно заметил один из палачей. — Ну что, продолжим?
И снова пришла боль.
Такеши Кудо с досадой и немалым удивлением посмотрел на сидевшую рядом девушку.
Ее изумительно красивое лицо внешне было спокойным, лишь сведенные брови и сжатые губы выдавали скрытый гнев. Она глядела на заместителя начальника безопасности холодно, требовательно и — Такеши мог бы поклясться в этом — чуточку высокомерно. Ровно так, как полагается глядеть императорской особе на проштрафившегося вассала.
Где милая, послушная, искренняя девица, которую он оставлял в поместье пятью днями раньше?
— Я еще раз спрашиваю: почему вы скрыли от меня мое происхождение? — повторила Мия, и в нежном голосе зазвенела скрытая до поры сталь.
— Для вашей безопасности, ваше высочество.
— Величество, — холодно поправила его девушка, и Такеши чуть не поперхнулся.
Не подменили ли его находку?
— Это был первый и последний раз, когда вы солгали мне, — продолжала она с великолепной яростью. — Вы вассал Риндзин или кукловод в поисках марионетки?