Отряд карабкался в пешем строю по каменистому предгорью, заваленному крупными обломками скал и валунами, лошадей они оставили у подножия горной гряды в маленьком временном лагере вместе с парой стрелков и пленным индейским проводником. Мало помалу подъем становился круче и круче, и вдруг за очередным выступом скалы они нарвались на зонд робота охранника, который стеганул по передним из шедших солдат лучом лазера и срезал кому ногу, кому руку а кому и голову, это было правда очень занятное зрелище с точки зрения тех, кто шел сзади. В те времена кино со звездными стрелялками не было в принципе, а тут такой смачный кадр, — у впереди идущих неожиданно отпадывают части тела и из порезанных артерий алыми фонтанами хлещет кровь, будто кто невидимый рубанул большой секирой. Не для слабонервных эпизод, но испанские ребята не новички в военных сражениях, они встали шеренгой и дали залп из своих кремниевых ружей (но не полностью каменных, а только в том месте порохового запала, где ядро инициирующей вспышки, и не путать с кремниевыми чипами), но пули просвистели и задели робота охранника, повредили оптику искусственного стража.
Ну испанцы сообразили, что они почти достигли своей желанной цели, раз подстрелили кетцалевского птенчика, плюющего в них огненными струями, золотко где-то совсем рядом, вот тут на них и вырулил поднятый по тревоге имперский боевой шаттл, большой угольно черный диск беззвучно снижался прямо на головы испанских вояк, как будто большая каменная тарелка падала с таким явным намерением накрыть и раздавить все воинство одним махом. Если бы так все было просто, не хватило бы никаких космических эскадр, чтобы раздавить испанскую конкисту, шаттл не стал падать, а завис над скалами и дал ответный залп из бортовых бластеров, в отместку за того пораненного робота охранника, как око за око, и зуб за зуб, — обгорелые тушки испанских солдат еще пару дней услаждали аппетит местных грифов стервятников, не каждый день приходится лакомиться птичкам в экстремальных горных условиях такой цивильной едой, так и гурманами можно стать…
Люди гибнут за металл, в основном за желтый и очень тяжелый, как во все времена, однако здесь был ньюанс, двоих стрелков у оставленных внизу лошадей никто не заметил, а они запечатлели все произошедшее с фотографической точностью, их проняло до самого мозжечка и они неслись оттуда на такой скорости, таким бешенным галопом, что загнали всех лошадок, но все же прибыли в походный бивуак испанцев как на крыльях. Когда ошарашенные стрелки спешились в расположении своего лагеря, они с такими подробностями рассказали о произошедшем инциденте, что все им поверили, особенно после того как они помянули своих павших в неравном бою товарищей парой другой стопарей рома и скрасили эффект от своего рассказа скупой мужской слезой. Все друганы и особенно начальство погибших сильно рассердились на угольно черную птицу Кетцаль, уже на следующий день весь местный отряд испанских конкистадоров двинул забивать стрелку обидчику в предгорья Анд. Прибыли на место и увидели кости обклеванных грифами и обглоданных шакалами скелетов своих недавних сослуживцев, совсем вышли из себя и принялись стучать в грудь по железным бронежилетам, шум поднялся страшный, до небес, опять сработали датчики системы внешнего периметра безопасности. На этот раз имперский патрульный шаттл вылетел на усмирение наглой конкисты с усиленным боезапасом, в его грузовой отсек загрузили небольшую по нынешним меркам нейтронную бомбочку, ключ на старт, и поехали — ну а когда шаттл сделал свой первый заход над беснующимися в негодовании испанцами, то многие из них наложили в штаны и поняли что влипли, настолько впечатляюще выглядит пикирующий с небес гигантский черный диск, явно с не очень дружественными намерениями.