– Тебе не нравятся косы? – я была шокирована едва ли не больше, чем рассказом о розе. – Но это же красиво!
– К сожалению, не одна ты так думаешь. Поэтому приходится терпеть. Основы традиционной культуры, куда ж деваться. Так что заплетай свою красоту, нам сейчас еще визит вежливости наносить.
– Кому? – удивилась я. К такому я как-то готова не была.
– Да надо попрощаться. Потом поедем домой. Ты вполне здорова, так чего и место занимать.
– К тебе домой? – он все-таки возьмет меня с собой, совсем, навсегда!
– К тебе домой, Лариса. К маме с папой. Я дарю тебе тюльпаны, а не розы. И я не готов передумать.
– Но почему?
– Почему? Наверное, потому, что я не только Высший, но и Древний. Из тех, кто еще сохранил способность любоваться красотою сада, а не только срезать в нем все цветы, на которые наткнешься.
– Древний? То есть ты, все-таки, очень старый? Даже по вампирским меркам?
– Да нет, не старый. Я стал Древним, еще будучи довольно молодым. Так у нас называют тех, кто… видел другое солнце. Понятнее объяснить не могу, прости. Но между нами и теми, кого принято называть Новыми, почти что пропасть. Они уже не растят садов, просто не могут, не чувствуют землю, не ощущают биение жизни. Они могут только брать, создавать у них уже не выходит. Вот и бродят по моим оранжереям мои молодые друзья с садовыми ножницами, выклянчивая мои розы, да еще обвиняют меня, что я жадный, цветочки мои берегу. А я – да, жадный. Потому что все еще умею смотреть, не срывая. Так что пока цвети, мой цветочек, а там посмотрим, как оно обернется… Заплела свои косы? Есть, чем завязать?
– Только заколка твоя.
– Заколи хоть заколкой. Может и впрямь – разрезать ее тебе на две, в одну косу вы же волосы не плетете.
– Не надо! – я даже испугалась. Как это можно! Резать, да по живому! – Ты испортишь узор!
– Он бессмысленен.
– Он красив. Он живой. Он – это ты.
– Вот уж не думал, что ты сможешь это так почувствовать, – Анхен покачал головой, провел рукой по моим волосам. – Ну, пойдем друга твоего навещать.
– Какого друга?
– Да некоего Петю Ковалева. Помнишь еще, кто это?
– Петьку? А где он? Что с ним? – странно, до сего момента мысли о Петьке меня не посещали. Вообще.
– А он, Лариска, на другом конце коридора. Здесь, знаешь ли, очень традиционное размещение палат: девочки налево, мальчики направо.
– Он что, тоже заболел? – испугалась я. – Но ведь все обойдется, ты же ему поможешь?
– Ну, шансов не заразиться у него просто не было. А помощь ему моя не нужна, болезнь не смертельная. Проблема с лекарствами решена. Так что, через пару недель поправится.