– Почему не заставишь? – не очень поняла я, медленно перебирая фотографии. Лица попадались сплошь незнакомые, особого интереса не вызывали, что люди, что вампиры.
– Муторно и не практично. У нас есть свои способы получения изображений. Это тогда, как новинка, как забава. Да и то… Почему ты думаешь, тут так много фотографий Лоу? Ему просто было не лень часами позировать. Экспозиция подбиралась экспериментальным путем, из сотен снимков лишь штук пять удачных, а на каждый снимок параметры меняются. Ни один взрослый вампир не стал бы тратить на это свое время. А Лоу тогда был совсем мальчишка, только-только получивший право посещать Страну Людей, ему было все интересно. Вот на нем и экспериментировали.
– Как мальчишка? – не поняла я. – Ему же сейчас, вроде, 350?
– Угу. А тогда было чуть более двухсот. А именно в двести лет вампир достигает совершеннолетия и, при соблюдении определенных условий, может получить статус Высшего.
– А до этого он Низший?
– Младший. Это дети Высших или тех Младших, что в силу ряда причин остались в этом статусе навсегда. Низшие вампиры рождаются и умирают Низшими.
– Как у тебя все таинственно: в силу ряда причин, при соблюдении определенных условий. Какие причины, какие условия?
– Сдал экзамен на зрелость, способность принимать на себя ответственность за свои решения и контролировать собственные поступки – стал Высшим. Предпочел пойти под чью-то руку, готов платить за сытое бездумное существование ограничением в правах – остался Младшим. Будешь смотреть еще?
– Ну, я, вообще-то, на тебя хотела взглянуть. А ты подсунул мне Лоу, кучу незнакомцев и лекцию по истории фотографии.
– Мои там тоже где-то есть. Полистай еще.
Нашла и его. Строгий костюм. Строгое лицо. Далекий. Холодный. Не то легкое презрение губы кривит, не то высокомерное снисхождение.
– Ты что, одолжение делал, когда сфотографировать себя разрешил?
– Что-то вроде.
– Мда, с таким Анхеном я не пошла бы танцевать.
– Жаль еще больше разочаровывать тебя, принцесса. Но во-первых он никогда не позвал бы тебя танцевать, а во-вторых обращалась бы ты к нему исключительно «светлейший Анхенаридит» и приседала в глубоком реверансе.
Я обернулась и внимательно взглянула на него. Нет, вроде не шутит. Стала перебирать снимки дальше, нашла еще несколько его портретов. Холодность и высокомерие просто резали глаз. На всех.
– Царь, просто царь. Неужели ты действительно был такой?
– Не нравится?
– Нет.
– Вот видишь, как плохо копаться в старых бумажках. Не всегда находишь то, что ищешь.
– Но почему ты был таким? Тебя здесь узнать-то с трудом можно.