— И почему Рив решил, будто я стану послушно сидеть в замке?
— Если бы, — усмехнулся Рей, — он так думал, то нас вряд ли бы встретил патруль гномов.
Ух, как мне захотелось превратить дворец гномов в пыль!
— Ривладу о том, что вы тут, я пока не сообщил, — заметил Эрвиних, улыбаясь.
— И почему же?
— Считайте это моральной компенсацией за причиненный ущерб, — сказал гном.
На шишку, что ли, намекает, которую сначала поставили, а потом залечили?
— Не держите на нас зла, — в который раз попросил Эрвиних.
Ох, что-то король подгорного народа темнит! И мне это не нравится. С чего бы вдруг пообещать Ривладу его позвать, когда я появлюсь у пещер Ливанира, и этого не сделать?
— Вы же не считаете меня глупой, правда? — сладким голоском уточнила я.
— Не считаю, — усмехнулся гном.
— Итак, — решила подвести я Эрвиниха к тому, зачем я ему нужна.
— Мне необходима ваша помощь. И взамен я готов закрыть глаза, что невеста Ривлада Аратонского появилась рядом с пещерами Ливанира.
— Какая помощь? — поинтересовался Рей.
— Помощь феи.
— Вынуждена вас разочаровать, но фея из меня пока что никакая, — заметила я.
— Я знаю, что вы не прошли инициацию, Эвелина. Ривлад сказал.
А чем дальше, тем все интереснее и увлекательнее.
— И он был против, чтобы я впутывал вас в это дело, — заметил Эрвиних. — Но мы отчаялись. И не видим другого выхода.
— Что за дело?
— Пойдемте, покажу, — грустно кивнул гном.
Нам ничего не оставалось, как пойти за Эрвинихом. Король подгорного народа подошел к одной из стен, приложил руку. Появилась дверь, распахнулась. И нашему взору предстал дивной красоты сад. Наверное, даже будучи в небесных чертогах, я его не забуду, потому что он был великолепен.
Никогда не видела подобного волшебства! Розы и гортензии цвели и благоухали, несмотря на то, что падал снег. Правда, он не достигал кустов, словно какой-то невидимый купол не давал этого сделать. Впрочем, так наверняка и было.
Порхали разноцветные бабочки, щебетали птицы. Мы пошли по выложенной белым камнем дорожке, рассматривая фонтаны и беседки, освещенные фонариками. Все это выглядело настолько гармонично и красиво, что загляделись, не заметив, как дошли до небольшого холма с одним-единственным золотистым цветком.
Хватило одного взгляда, чтобы понять: растение погибает. И вместе с ним потеряет свое волшебство и чудесный сад. И не останется в нем ни то что цветов, даже травы…
— Это сад моей матери, — тихо сказал Эрвиних, — и кто-то наслал на него проклятие. Эльфы, дриады, драконы… Все пытались помочь. Едва упадет последний лепесток с цветка, посаженного матерью в день ее свадьбы с отцом, все погибнет.